Hidrocorais vermelhos: o que são e onde encontrá-los

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Os corais hidróides vermelhos, apesar de sua aparência semelhante a uma planta ou rocha, são animais marinhos que permanecem imóveis ao longo de suas vidas. Recentemente, foram encontradas colônias de uma espécie chamada Errina antarctica no Estreito de Magalhães, ao sul do Chile. Este achado é especialmente significativo porque foi localizado em uma área mais austral e superficial do que qualquer outra registrada anteriormente.

Na Reserva Nacional Kawésqar, uma área marinha protegida a mais de 3.000 quilômetros de Santiago, foram identificadas extensas florestas marinhas de Errina antarctica. Essas colônias são as mais austrais e superficiais conhecidas até agora. Os especialistas destacam a importância de protegê-las devido à sua vulnerabilidade às mudanças climáticas.

O que distingue os hidrocorais dos corais?

Os corais, embora pequenos, formam comunidades impressionantes visíveis inclusive do espaço, segundo a bióloga marinha Ximena Escovar-Padul, da ONG Seacology. Esses organismos, chamados pólipos, aderem ao fundo do mar durante toda a sua vida.

Por sua vez, os hidrocorais têm uma peculiaridade única: seu ciclo de vida inclui duas fases. Durante a fase de pólipo, permanecem aderidos ao leito marinho, enquanto na fase de medusa adotam uma forma gelatinosa e flutuam na coluna de água, explica Mathias Hüne, diretor do Programa Marinho da Rewilding Chile.

Essa diferença levou à classificação dos corais no grupo Anthozoa, juntamente com as anêmonas do mar, enquanto os hidrocorais pertencem ao grupo Hydrozoa. Por essa razão, as colônias de Errina antarctica na Reserva Kawésqar não são consideradas recifes de coral, mas sim florestas marinhas de animais (BMA).

Organização e especialização

Segundo Ana de la Torriente, pesquisadora do Instituto Espanhol de Oceanografia e autora principal do estudo, os hidrocorais se destacam por sua especialização dentro das colônias. “Em Errina antarctica, alguns indivíduos são responsáveis por capturar plâncton, enquanto outros se dedicam à reprodução, dividindo o trabalho de maneira eficiente”, afirma.

A descoberta dessas florestas marinhas não apenas amplia nosso conhecimento sobre a biodiversidade na região, mas também destaca a necessidade urgente de preservar esses ecossistemas frágeis diante das ameaças globais.

Onde estão os hidrocorais vermelhos?

Os hidrocorais vermelhos são encontrados no Estreito de Magalhães, na Reserva Nacional Kawésqar, no Chile. Esta descoberta foi feita por pesquisadores do Instituto Espanhol de Oceanografia e da fundação Rewilding Chile.

Esses hidrocorais são pequenos organismos que se agrupam para formar estruturas tridimensionais, conhecidas como Bosques Marinhos de Animais (BMA). Nestes espaços, outros animais se alimentam, reproduzem e se refugiam. No entanto, esses hidrocorais encontram-se em estado vulnerável de conservação devido à poluição dos oceanos, às mudanças climáticas e à salmonicultura.

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