Apesar de seu pequeno tamanho, o krill antártico desempenha um papel fundamental no ecossistema marinho. Agora, os cientistas desenvolveram um método inovador para contar essas criaturas minúsculas do espaço, utilizando diferenças na cor da água do mar detectadas por satélites.
Esses crustáceos de apenas alguns centímetros de comprimento são uma fonte de alimento essencial para baleias, pinguins, focas e aves marinhas. Além disso, fazem parte de um ciclo natural que contribui para a regulação do carbono no planeta. No entanto, a pesca intensiva e as mudanças climáticas ameaçam sua população, o que impulsionou a busca por novas formas de monitoramento.
Pesquisadores da Universidade de Strathclyde, do British Antarctic Survey (BAS) e da organização WWF desenvolveram um sistema que analisa como a densidade de krill na água modifica a quantidade de luz absorvida pelo oceano.
A Dra. Cait McCarry, que recentemente retornou de uma expedição à Antártida, explicou o processo: “Começamos com água do mar e medimos sua absorção de luz. Em seguida, adicionamos um krill, realizamos uma nova medição e repetimos o processo com mais exemplares”. Esses dados permitirão que os satélites detectem mudanças na cor do oceano e, assim, estimem a quantidade de krill presente nas águas antárticas.
Proteção de uma espécie fundamental
O krill não apenas sustenta a vida de vários animais marinhos, mas também influencia a regulação do clima global. Ao se alimentar de fitoplâncton que absorve carbono e fazer parte da cadeia alimentar de grandes mamíferos marinhos, sua conservação é crucial.
Rod Downie, consultor polar da WWF-UK, alerta sobre a necessidade urgente de gerenciar melhor a pesca do krill e estabelecer áreas marinhas protegidas. “Este projeto nos fornece uma nova ferramenta para monitorar e proteger essa espécie vital”, conclui.
Graças à combinação de tecnologia via satélite e ciência marinha, essa abordagem inovadora poderia melhorar significativamente a conservação do krill e, com isso, a estabilidade do ecossistema oceânico.
Quais são as características do krill?
O krill é um crustáceo pelágico que possui características como ser um gerador de luz, um animal gregário e um elo vital na cadeia alimentar, com as seguintes particularidades:
- Características biológicas: trata-se de um crustáceo herbívoro semelhante a um camarão, com grandes olhos negros e a capacidade de gerar luz através da bioluminescência. Além disso, esse animal vive em cardumes.
- Características alimentares: É uma fonte rica em proteínas de alta qualidade, ácidos graxos ômega-3 e baixa em gordura. De fato, destaca-se por ter níveis de antioxidantes mais altos do que os peixes.
- Características de comportamento: Migra verticalmente para se alimentar, passa o dia em maiores profundidades e sobe durante a noite em direção à superfície. Além disso, o agrupamento é um mecanismo de defesa que o ajuda a confundir pequenos predadores.
- Importância ecológica: É um elo vital na cadeia alimentar mundial, pois é a principal fonte de alimento para muitos animais marinhos, como peixes, aves e baleias.
- Usos: É utilizado como aditivo alimentar em dietas, principalmente na forma de farinha de krill rica em proteínas.
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