A mais recente descoberta científica na Groenlândia, ao norte da Europa, causou preocupação na comunidade internacional: mais de 7.500 lagos que antes brilhavam com uma intensa cor azul se tornaram marrons durante 2022, devido às temperaturas recordes e às chuvas intensas que assolaram a região.
As altas temperaturas resultantes do aquecimento global derreteram o permafrost, liberando carbono e ferro que as precipitações arrastaram para os corpos d’água. Esse processo alterou drasticamente o ecossistema aquático em questão de meses, quando normalmente tais mudanças levariam séculos para se manifestar.
Impacto nos lagos do norte do Ártico
A transformação afetou severamente os microorganismos que habitam esses lagos. “A magnitude e a velocidade da mudança foram sem precedentes”, explicou Jasmine Saros, professora de paleolimnologia e ecologia lacustre da Universidade de Maine, que liderou a pesquisa publicada na revista PNAS.
Os cientistas observaram que o escurecimento da água reduziu a penetração da luz solar, alterando o equilíbrio do plâncton. As espécies que absorvem CO2 por meio da fotossíntese diminuíram, enquanto aumentaram aquelas que o liberam ao se decompor.
O fenômeno se manifestou durante o outono de 2022, época tradicionalmente nevada na Groenlândia. As ondas de calor transformaram a neve em chuva e descongelaram o solo permanentemente congelado, liberando elementos armazenados durante milênios.
A situação piorou quando os lagos, que normalmente capturam CO2 no verão, se tornaram produtores deste gás de efeito estufa. Esse tipo de transformação massiva costuma levar décadas em outras regiões do hemisfério norte.
Consequências para a população local
A mudança na composição química da água que o descobrimento revelou gera preocupação entre os habitantes da Groenlândia, que dependem desses lagos para obter água potável.
Segundo Saros, a entrada de carbono orgânico dissolvido e nutrientes do permafrost pode provocar o crescimento de bactérias que afetam o sabor e o odor da água, além de criar riscos potenciais para a saúde pela exposição a metais.
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