No topo dos ventos varridos da ilha de Socotra, no Iémen, uma jovem segura delicadamente um rebento minúsculo. Sena Keybani protege com arame e madeira o que poderia ser um dos últimos exemplares jovens da árvore de sangue de dragão, uma espécie tão antiga quanto emblemática, que hoje luta pela sobrevivência.
Essas árvores de copa larga e seiva vermelha, únicas no mundo, são vitais para o ecossistema de Socotra. Não só capturam água do ar árido, como sustentam um frágil equilíbrio ecológico e econômico. Suas formas surrealistas fizeram da ilha um ímã para o ecoturismo.
Mas sua sobrevivência está em perigo. Ciclones mais intensos, causados pela mudança climática, arrancam árvores centenárias pela raiz. Ao mesmo tempo, cabras invasoras devoram os rebentos antes que possam se desenvolver. A regeneração natural está praticamente paralisada.
A isso se soma a instabilidade política do Iémen, uma guerra que deixou o país sem recursos para proteger seu maior tesouro ecológico. Socotra, declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, sobrevive graças a iniciativas comunitárias, com viveiros rudimentares geridos por famílias como a de Sena.
## Uma selva pré-histórica à beira da extinção
Socotra abriga mais de 800 espécies únicas de plantas, muitas exclusivas da ilha. Os visitantes vêm em busca de paisagens de outro mundo, como as florestas de sangue de dragão, que sobrevivem apenas em áreas remotas ou protegidas. Sem essas árvores, desaparece não apenas um símbolo, mas também o turismo que sustenta centenas de famílias locais.
As projeções científicas são sombrias: se não se agir, essas árvores milenares podem se extinguir em alguns séculos. “Quando desaparecem, todo o ecossistema se perde”, adverte o biólogo Kay Van Damme, que estuda a ilha desde 1999.
Em 2015 e 2018, ciclones sem precedentes devastaram milhares de exemplares, muitos com mais de 500 anos de antiguidade. As tempestades mais intensas são uma consequência direta da crise climática, segundo a NOAA, e continuarão aumentando se as emissões não forem reduzidas.
A lenta taxa de crescimento da árvore (apenas alguns centímetros por ano) torna impossível uma recuperação rápida. Sem viveiros seguros, os jovens não sobrevivem. E sem árvores jovens, a floresta envelhece e morre.
## Salvar Socotra é salvar um legado da Terra
Com o conflito armado no Iémen, as autoridades têm outras prioridades. O meio ambiente, como destaca um analista, é um “luxo inalcançável” para um governo que mal garante serviços básicos.
A conservação, então, fica nas mãos dos socotrãos, que fazem o que podem com recursos mínimos. Os viveiros improvisados desmoronam em poucos anos. Reforçá-los com materiais duradouros seria uma solução simples, mas eficaz.
Salvar a árvore de sangue de dragão é muito mais do que preservar uma raridade botânica: é proteger um ecossistema inteiro, uma cultura local e uma janela única para a biodiversidade de nosso planeta. E nessa corrida contra o tempo, qualquer apoio pode fazer a diferença.
## O enigmático árvore de sangue de dragão
O árvore de sangue de dragão (Dracaena cinnabari) é uma espécie endémica desta ilha. Sua forma distintiva, com copa de guarda-chuva, e sua seiva vermelha o tornam um símbolo tanto ecológico quanto cultural.
Sua seiva, conhecida como “sangue de dragão”, foi valorada durante séculos por suas propriedades medicinais, tintureiras e até místicas. Este líquido vermelho intenso brota quando o árvore é cortado ou danificado.
Além de seu valor cultural, o árvore cumpre um papel crucial no ecossistema socotra. Sua copa recolhe a umidade do ar e a direciona para o solo, ajudando a manter a água em um ambiente árido.
No entanto, a mudança climática, o pastoreio excessivo e os ciclones ameaçam sua sobrevivência. Seu lento crescimento e escassa regeneração tornam os esforços de conservação urgentes e essenciais para preservar esta jóia natural.
