O imparável aquecimento global fará com que mais partes do planeta se tornem zonas inabitáveis e excessivamente quentes para o corpo humano nas próximas décadas.
Um recente estudo publicado na revista Nature Reviews Earth and Environment revela que a quantidade de superfície terrestre que será demasiado quente até mesmo para os humanos jovens e saudáveis (entre 18 e 60 anos) para manter uma temperatura corporal central segura triplicará aproximadamente (chegando a cerca de seis por cento), uma área quase do tamanho dos Estados Unidos, se o aquecimento global atingir os 2 °C acima da média pré-industrial.
Nestas condições, também alertam que a área de terra em que os maiores de 60 anos estarão em risco aumentará para cerca de 35%.
Um futuro incerto e zonas inabitáveis
No ano passado foi o primeiro ano com uma temperatura média global superior a 1,5 °C em relação à média pré-industrial e, com o ritmo atual de aquecimento, poderá atingir 2 °C até meados ou finais deste século.
O Dr. Tom Matthews, autor principal e professor de Geografia Ambiental no King’s College de Londres, destaca em um comunicado: “Nossas descobertas mostram as potencialmente mortais consequências se o aquecimento global atingir os 2 °C”.
“É provável que os limites de calor insuperáveis, que até agora só foram brevemente ultrapassados para os adultos mais velhos nas regiões mais quentes da Terra, surjam mesmo para os adultos mais jovens”.
“Nestas condições, espera-se que a exposição prolongada ao ar livre, mesmo para aqueles que estão à sombra, expostos a uma brisa forte e bem hidratados, provoque um golpe de calor letal. Representa uma mudança drástica no risco de mortalidade por calor”.
Para sua avaliação, a equipe reuniu descobertas científicas para vincular a ciência do clima físico com o risco de mortalidade por calor, incluindo a cruzamento de limites “incompensáveis” e “insuperáveis”.
Os cientistas distinguem entre limites incompensáveis, além dos quais a temperatura corporal central humana aumenta descontroladamente, e limites insuperáveis, onde a temperatura corporal central do corpo atinge 42 °C em seis horas.
Perspectivas Futuras
Entre 1994 e 2023, as tolerâncias térmicas humanas, a combinação de temperatura e umidade acima da qual o corpo humano não pode lidar, foram ultrapassadas em cerca de 2% da superfície terrestre global para adultos com menos de 60 anos. Mais de 20% da superfície terrestre da Terra ultrapassou este limite para os adultos mais velhos, que são mais vulneráveis ao estresse térmico.
Embora tenham sido ultrapassados limites incompensáveis para todas as idades, até agora apenas brevemente foram ultrapassados limites insuperáveis para os adultos mais velhos.
Se o aquecimento aumentar entre 4 e 5 °C acima dos níveis pré-industriais, os adultos mais velhos poderão experimentar um calor insuportável em cerca de 60% da superfície da Terra durante eventos extremos.
Nesse nível de aquecimento, o calor insuportável também começaria a se tornar uma ameaça para os adultos mais jovens em regiões subtropicais mais quentes. Algumas regiões correm um risco maior de ultrapassar os limites críticos de incompensabilidade e insuperabilidade, e as populações do Saara africano e do sul da Ásia estão entre as mais vulneráveis.
O Dr. Matthews comenta que antecipar a magnitude dos próximos eventos de calor extremo e seus piores efeitos é essencial para entender os custos de não mitigar a mudança climática. Também é crucial para orientar os esforços de adaptação às comunidades mais necessitadas.
“O que nossa análise mostra muito claramente é que, especialmente no caso de níveis mais elevados de aquecimento, como 4 °C acima da média pré-industrial, os efeitos do calor extremo na saúde podem ser extremamente ruins”, afirma.
Com um aquecimento de cerca de 4 °C acima dos níveis pré-industriais, o calor incompensável para os adultos faria com que cerca de 40% da superfície terrestre se tornasse inabitável, e apenas as latitudes mais altas e as regiões mais frias das latitudes médias permaneceriam intocadas.
“O trabalho interdisciplinar é vital para melhorar nossa compreensão do potencial letal do calor sem precedentes e como reduzi-lo. À medida que mais partes do planeta experimentam condições exteriores muito quentes para nossa fisiologia, será essencial que as pessoas tenham acesso confiável a ambientes mais frescos para proteger-se do calor“, conclui.
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