Cientistas da Universidade Northwestern desenvolveram um método inovador e sustentável em relação ao reciclagem de resíduos plásticos, especificamente o tereftalato de polietileno (PET), um dos polímeros mais comuns no mundo.
Esse enfoque utiliza a umidade do ar como um recurso chave, eliminando a necessidade de solventes e processos químicos poluentes.
Um processo limpo e eficiente
O método começa com um catalisador econômico que quebra as ligações do PET. Uma vez fragmentado, os resíduos são expostos ao ar ambiente, onde os vestígios de umidade decompõem o PET em monômeros, os componentes básicos dos plásticos. Esses monômeros podem ser reciclados em novos produtos de PET ou até mesmo supra-reciclados em materiais mais valiosos, conforme explicam os pesquisadores.
Publicado na revista Green Chemistry, essa técnica promete uma abordagem mais limpa e segura do que os métodos tradicionais de reciclagem.
O coautor do estudo, Yosi Kratish, destacou as vantagens desse método: “Aproveitamos a umidade do ar para obter um processo excepcionalmente limpo e seletivo que recupera os monômeros do PET. Isso abre novas oportunidades para reciclagem eficiente ou conversão em materiais mais úteis”.
Uma solução para o crescente problema do plástico
O PET, comumente utilizado em embalagens e garrafas, representa 12% dos plásticos usados globalmente e apresenta sérias dificuldades para se decompor. Após o uso, muitas vezes acaba em aterros sanitários ou se fragmenta em microplásticos que contaminam ecossistemas aquáticos.
Métodos convencionais de reciclagem exigem altos consumos de energia, temperaturas extremas e solventes tóxicos, gerando subprodutos nocivos e custos elevados. A nova abordagem sem solventes evita essas desvantagens.
Vantagens ambientais e futuro da reciclagem
Naveen Malik, autor principal do estudo, enfatizou a relevância desse avanço como resposta a um dos desafios ambientais mais urgentes: “Nosso método utiliza a umidade residual do ar ambiente, tornando-o amigo do meio ambiente e prático para aplicações reais”.
O uso dessa técnica poderia transformar a reciclagem de plástico ao oferecer uma alternativa mais limpa e econômica, incentivando uma economia circular que reduza tanto a poluição quanto os resíduos. Esse processo não apenas aborda a poluição plástica, mas também se apresenta como uma solução escalável para mitigar os impactos negativos do plástico no meio ambiente.
Foto da capa: Freepik
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