Reducir la contaminaciĂłn plástica en un 5% anual estabilizarĂa el nivel de microplásticos en la superficie del mar y permitirĂa cumplir los objetivos de la ONU para fin de siglo, revela un nuevo estudio.
Sin embargo, la investigaciĂłn -resultado de una colaboraciĂłn entre investigadores del Imperial College London y GNS Science- muestra que incluso reducir la contaminaciĂłn en un 20% anual no reducirĂa significativamente los niveles de microplásticos existentes, lo que significa que persistirán en nuestros ocĂ©anos más allá de 2100.
Se ha descubierto que los microplásticos -piezas de menos de 5 mm de longitud- circulan en todos los ocĂ©anos de la Tierra y algunas de las mayores concentraciones de ellos se encuentran a miles de kilĂłmetros de la tierra. Estas pequeñas partĂculas de plástico pueden ser peligrosas para la vida marina y regresan de nuestros ocĂ©anos a los sistemas alimentarios humanos.
La Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) tiene como objetivo adoptar una resoluciĂłn jurĂdicamente vinculante para erradicar por completo la producciĂłn de contaminaciĂłn plástica a partir de 2040, incluidos los microplásticos oceánicos.
Los investigadores desarrollaron un modelo para predecir el impacto sobre los microplásticos oceánicos de ocho escenarios diferentes de reducción de la contaminación plástica durante el próximo siglo, desde 2026 hasta 2100.
Los resultados, publicados en Environmental Research Letters, muestran que si los paĂses redujeran la contaminaciĂłn plástica en más de un 5% cada año, la cantidad de microplásticos en el ocĂ©ano podrĂa estabilizarse, en lugar de seguir aumentando.
La primera autora, Zhenna Azimrayat Andrews, quien completĂł el trabajo de su maestrĂa en TecnologĂa Ambiental en el Centro de PolĂtica Ambiental del Imperial College de Londres, dijo en un comunicado: “El plástico está ahora en todas partes del medio ambiente, y el ocĂ©ano no es una excepciĂłn.
“Aunque nuestros resultados muestran que los microplásticos seguirán presentes en los ocĂ©anos despuĂ©s de finales de siglo, estabilizar sus niveles es el primer paso hacia la eliminaciĂłn”.
Los microplásticos representan la mayor amenaza cuando se acumulan en la superficie del océano, donde son consumidos por la vida marina, incluidos los peces que podemos comer. Una forma de eliminar los microplásticos de la superficie del océano es agrupándolos con pequeños organismos vivos o materiales de desecho, como desechos orgánicos o excrementos de animales. Estos grupos pueden hundirse en las profundidades del océano, llevándose consigo los microplásticos.
Los cálculos del equipo, combinados con observaciones del mundo real y pruebas del modelo, sugieren que la flotabilidad de los microplásticos evita que estos grumos se hunda, atrapándolos cerca de la superficie. Comprender cómo estos grupos afectan los niveles de microplásticos en el océano es importante para establecer objetivos para reducir la contaminación plástica.
Dado que la vida marina retiene microplásticos cerca de la superficie, incluso si se reduce el nivel de contaminaciĂłn producida cada año, todavĂa habrá microplásticos en la superficie del ocĂ©ano durante siglos. Cuando se hundan, durarán mucho más tiempo en los niveles más profundos del ocĂ©ano, donde sus impactos no se conocen bien.
Nunca podrán eliminarse
Azimrayat Andrews dijo: “Nunca podrá haber una eliminaciĂłn completamente exitosa de los microplásticos de todas las profundidades del ocĂ©ano, simplemente necesitamos vivir con ello ahora. Pero la producciĂłn mundial actual de contaminaciĂłn plástica es tan grande que incluso una reducciĂłn anual del 1% en la contaminaciĂłn supondrĂa una gran diferencia en general”.
El modelo de los investigadores es el primer estudio que examina la eficacia de objetivos plausibles de reducciĂłn de los tratados. Las grandes reducciones necesarias para reducir la contaminaciĂłn indican que se necesita una polĂtica internacional más coordinada, en lugar del objetivo propuesto por la ONU de 0% de contaminaciĂłn plástica para 2040.
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