Los llamados āProductos QuĆmicos para Siempreā aparecen por todas partes. Los usamos, limpiamos nuestras casas con ellos, cocinamos con ellos y, segĆŗn un nuevo estudio, incluso nos higienizamos con ellos.
El informe, publicado esta semana en Environmental Science & Technology Letters, encontrĆ³ evidencia de productos quĆmicos perfluorados o polifluorados, tambiĆ©n conocidos como PFAS, en el papel higiĆ©nico. Un equipo acadĆ©mico dirigido por investigadores de la Universidad de Florida concluyĆ³ que el elemento bĆ”sico del baƱo podrĆa ser una fuente de estos quĆmicos que ingresa a los sisntemas de tratamiento de aguas residuales de modo universal.
PFAS, quĆmicos eternos
Como pasa frecuentemente en la quĆmica, los nombre propios parecen jeroglĆficos o trabalenguas. Ejemplo: ādiĆ©ster de fosfato de fluorotelĆ³meroā (diPAP 6:2 para los conocidos). Por eso, en la divulgaciĆ³n, se elige darle nombres accesibles, no siempre del todo precisos, como āQuĆmicos Para Siempreā o, abreviando el nombre genĆ©rico de perfluoralquilos, PFAS. AsĆ se conoce a una gran familia.
Grande, muy grande: la OCDE reconoce por lo menos 4730 PFAS diferentes pero PubChem registra Ā”unos 6 millones de molĆ©culas!
Y como pasa siempre, en la mayor virtud estĆ” el mayor defecto. La principal caracterĆstica de los PFAS es que son molĆ©culas muy resistentes, muy poco reactivas, inertes frente a otras substancias.
Esta caracterĆstica es gran virtud si se quiere resistir altas temperaturas, el contacto con bases o Ć”cidos fuertes o la exposiciĆ³n a otras molĆ©culas reactivas. Por ejemplo si se requiere una superficie inerte y poco reactiva, como en una sartĆ©n o tambiĆ©n si se quiere evitar que los papeles se humedezcan o engrasen. Y asĆ en infinitas aplicaciones industriales.
Pero es gran defecto si se comprende que ,como se degradan muy lentamente, una vez cumplida su funciĆ³n tenderĆ”n a acumularse en el ambiente o en los organismos.
Desde que se comenzaron a fabricar en 1948 ya se han acumulado cantidades suficientes para contaminar aguas, campos, organismos.
Y ya se sabe, sustancia artificial que se acumula en el organismo, seguramente serĆ” perjudicial para la salud. Los PFAS no son la excepciĆ³n y ya se han demostrado algunos riesgos probables y otros muy ciertos.
En la intimidad de 3 continentes
Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de papel higiĆ©nico de cuatro regiones (Ćfrica, AmĆ©rica del Norte, AmĆ©rica del Sur y Central y Europa Occidental) entre noviembre de 2021 y agosto de 2022. Detectaron seis tipos de PFAS en las muestras de papel higiĆ©nico y dijeron que uno en particular, el diPAP 6:2 que mencionĆ”bamos al comienzo de este artĆculo, fue especialmente prevalente. Ninguna marca se destacĆ³ por tener concentraciones mĆ”s altas de estos agentes quĆmicos.
La absorciĆ³n cutĆ”nea de estas substancias es relativamente baja y los investigadores de la Universidad de Florida no analizaron los riesgos para la salud en este trabajo. Pero en cambio correlacionaron sus hallazgos con la presencia diPAP 6:2 registradas en anĆ”lisis existentes de muestras de aguas residuales en seis paĆses.
De hecho, estiman en el estudio que el papel higiĆ©nico contribuirĆa con entre 6 y 80 Ī¼g por persona y por aƱo de diPAP 6:2 a los sistemas de aguas residuales y sugieren que el papel higiĆ©nico debe considerarse como una fuente potencialmente importante de PFAS que ingresa a los sistemas de tratamiento de aguas residuales en todo el mundo.
En el artĆculo de Bloomberg sobre el tema Jake Thompson, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en ingenierĆa ambiental en la Universidad de Florida dijo: “No quiero que la conclusiĆ³n sea que todos deben dejar de usar papel higiĆ©nico pero tenemos que pensar cĆ³mo podemos limitar el uso de PFAS en una amplia gama de productosā.