在2022年秋季，瓦尔德斯半岛发生了一场环境灾难：30头南露脊鲸在几周内出现在丘布特海岸死亡。同时，在新海湾记录到大量一毛海狮（Otaria flavescens）的死亡。
最初的怀疑指向一种有害藻类的繁殖，称为“赤潮”，但缺乏科学证据解释这些毒素如何到达大型海洋哺乳动物。
科学研究
这项工作由海洋系统研究中心（CESIMAR-CONICET）和阿根廷海洋研究所（IADO-CONICET）完成。最近发表的研究通过实地证据记录了从浮游植物到海洋哺乳动物的毒素通过整个食物链的转移。
这次繁殖主要由Alexandrium catenella/tamarense复合体的甲藻主导，它们是麻痹性贝类毒素的生产者。研究人员Valeria D’Agostino、Mariana Degrati、Ariadna Nocera、Valeria Guinder和Carola Ferronato通过在新海湾收集的浮游植物、浮游动物、贻贝、远洋鱼类和海洋哺乳动物样本，重建了毒素的路径。
中型浮游动物的角色
最重要的发现之一是中型浮游动物作为毒素转移的关键载体的作用。在2022年9月底，正值死亡高峰之前，鲸鱼活跃觅食的地区记录到了最高水平。
南露脊鲸通过过滤水进食，直接摄入了被污染的中型浮游动物，积累了致命剂量。研究还在活鲸的粪便样本中检测到毒素，这表明部分鲸鱼群体在亚致死污染水平下存活。
海狮和母体转移
海狮的死亡与麻痹性贝类毒素，一种高效神经毒素有关。最独特的发现是首次在该地区怀孕母海狮的胎儿中检测到这些毒素，这是母体转移的首个证据。这表明暴露甚至影响到胎儿。
对人类健康的影响
该研究整合了来自Puerto Pirámides医院和丘布特渔业部有害藻类监测计划的数据。
在藻类繁殖期间，大约10%的当地人口因胃肠道症状就医。虽然没有建立直接的因果关系，但时间上的巧合突显了对公共健康的潜在影响。
对未来的警示
研究人员警告说，随着气候变化，有害藻类的繁殖可能变得更加频繁和强烈，增加对海洋生物和人类社区的风险。研究强调，像甲藻繁殖这样的微观过程可能对海洋中最大的动物产生毁灭性后果。
CONICET的工作提供了关于赤潮毒素如何通过食物链传播并导致大规模死亡的前所未有的证据。该研究不仅解释了2022年发生的事件，还警示了对环境变化场景中保护海洋生物多样性和人类健康的持续监测和预防政策的必要性。
