在阿根廷内乌肯省巴雷亚莱斯湖地区的一项古生物学发现揭示了大约9000万年前白垩纪期间生活在该地区的一种新的淡水龟物种的存在。
该物种被命名为Elkanemys caelestis，并发表在系统古生物学杂志上，这一发现对于理解南美化石爬行动物的进化具有重要意义。
发现及其独特特征
Elkanemys caelestis是由技术员和导游胡安·曼西拉于2022年在巴雷亚莱斯湖北岸收集的材料中识别出来的。其遗骸显示出一种前所未有的异常：外围骨骼和超数边缘盾，这是该地区化石龟中很少记录的特征。
名称“caelestis”在拉丁语中意为“天蓝色”，指的是遗骸的蓝色，与现场的橙色岩石形成对比。
该研究由玛丽安娜·萨尔达和伊格纳西奥·马尼埃尔进行，他们是国家技术大学和国家科研技术委员会（Conicet）下属的进化、历史生态与环境研究所（IDEVEA）的成员，并得到了阿根廷古生物学协会、Bunge & Born基金会和Conicet的支持。
进化背景：Pelomedusoides
Elkanemys caelestis属于侧颈龟亚目，其特征是龟类将头部侧向缩回而不是向内缩回。这个群体被称为Pelomedusoides，如今在南美洲北部、非洲和澳大利亚仍然存在，尽管在过去也曾扩展到阿根廷巴塔哥尼亚。
“在巴塔哥尼亚地区，Pelomedusoides化石的存在很少。直到这个发现之前，仅识别出两种本地白垩纪物种，因此这一新物种显得尤为重要，”萨尔达在与《里奥内格罗日报》的对话中解释道。
新物种的独特特征
化石展示了在龟类特有的保护结构——背甲和腹甲上的骨骼和盾牌的差异。这使得Elkanemys caelestis被认定为一种新物种。
最显著的特征包括：
- 背甲异常：外围骨骼和超数边缘盾。
- 下颌骨下方的三角形异常骨骼，在白垩纪侧颈龟中从未描述过。
- 六边形和四边形的神经骨以独特的方式排列。
- 标本MUC-Pv 2219包括巴塔哥尼亚白垩纪Pelomedusoides中已知最完整的头骨。
系统发育分析将Elkanemys caelestis置于Podocnemidoidae群体中，与巴西Bauru盆地的化石物种有密切联系。
科学和区域重要性
标本是在内乌肯盆地的Portezuelo地层露头中发现的，并被归类在国立科马乌埃大学博物馆。
这一发现强化了研究龟类古生物学以重建南美生态系统和理解Pelomedusoides进化历史的重要性。此外，还提供了关于巴塔哥尼亚化石爬行动物多样性的前所未有的证据。
研究团队特别感谢在项目中合作的人员，如由豪尔赫·卡尔沃创立的恐龙项目，以及曼西拉、劳拉·阿维拉、IDEVEA成员、哈维尔·格瓦拉、马科斯·贾内洛和马塞洛·德拉丰特博士。
随着Elkanemys caelestis被纳入阿根廷和全球的化石记录，古生物学为理解南美洲史前龟类和爬行动物的进化增添了一块关键拼图。这一发现不仅扩展了科学知识，还强调了巴塔哥尼亚作为独特发现地的重要性。
封面照片：托马斯·哈拉
