No Chile, os humedais estão ao longo de toda a costa, na forma de marismas, estuários e lagoas costeiras; paralelamente à Cordilheira dos Andes existem ríos, ribeiras, várzeas, salares, lagoas salobras, campos de altitude, lagos e lagoas.
Ao sul do país, encontram-se as turfeiras e pântanos. Também existem os humedais boscosos conhecidos como hualves ou pitrantos.
A função dos humedais
Todos os humedais são grandes sumidouros de gases de efeito estufa e servem de habitat para inúmeras espécies animais e vegetais. De fato, são o lar de muitos endemismos de flora e fauna, tanto locais quanto nacionais.
Miriam Abarca está de pé sobre uma plataforma de madeira com vista para a Lagoa Cahuil, um pequeno corpo de água salina cercado de pinheiros na costa central do Chile. Ao longe, as aves voam entre juncos altos e os turistas remam em um barco sobre a superfície tranquila da lagoa.
“Para mim, isso é um paraíso e pura magia”, assegura a senhora Abarca, que dirige uma pequena empresa de turismo que oferece passeios pela lagoa. “Isso é o mais valioso que temos. Sem ela, não sei como sobreviveríamos”.
Projeto de restauração de importantes humedais no Chile
A vista pitoresca é o resultado de um ambicioso projeto apoiado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) para recuperar a lagoa, que apenas alguns anos atrás esteve à beira do colapso devido às mudanças climáticas e ao desenvolvimento descontrolado.
Esta iniciativa faz parte de um esforço mais amplo para preservar cinco humedais ao longo da costa central do Chile, uma região agreste e castigada pelo vento que abriga plantas e animais únicos no mundo.
Aqui, assim como em muitas outras partes do planeta, a poluição, as mudanças climáticas, as espécies invasoras e o turismo insustentável levaram os humedais ao limite.
“Os humedais são um dos ecossistemas mais importantes do planeta e, no entanto, estão desaparecendo a um ritmo alarmante”, afirmou Robert Erath, chefe de projetos do PNUMA responsável pela iniciativa. “Isso precisa mudar se quisermos proteger não apenas as espécies que habitam os humedais, mas também as comunidades que dependem dessas paisagens para sua subsistência e alimentação”.
Desafios e esforços globais pelos humedais
A nível global, existem mais de 1,2 bilhão de hectares de humedais com vegetação, uma área maior que o Canadá, o segundo país mais extenso do mundo.
Esses ecossistemas aquáticos incluem pântanos, turfeiras e marismas, e são um refúgio para a vida selvagem que, além de filtrar contaminantes e armazenar carbono, ajudam a mitigar o aquecimento global.
No entanto, entre 1700 e 2000, o planeta perdeu 85% de seus humedais, muitos deles drenados para dar lugar a cidades e campos agrícolas.
A costa do Chile, encaixada entre o oceano Pacífico e o deserto de Atacama, é um claro exemplo dessa tendência. Cerca de 85% da população do Chile vive nesta estreita faixa de terra e, à medida que as cidades cresceram, os humedais foram invadidos e fragmentados.
Impactos da poluição e das mudanças climáticas
A poluição agrícola atingiu os corpos d’água, provocando a proliferação de algas tóxicas. O desmatamento eliminou a cobertura vegetal, acelerando a desertificação e o arraste de sedimentos para os rios.
O turismo em massa também afetou a fauna local, perturbando os locais de nidificação de aves e anfíbios; segundo os conservacionistas, os ovos eram frequentemente pisoteados.
Mas talvez a maior ameaça tenha sido as mudanças climáticas, que segundo os especialistas provocaram uma diminuição das chuvas e o deterioro dos humedais.
Estratégias para a recuperação de humedais no Chile
Isso era, em parte, o que estava acontecendo com a Lagoa Cahuil, localizada nos arredores de Pichilemu, uma vila mundialmente famosa pelo surf que se estende sobre um promontório arenoso no Pacífico.
A diminuição das chuvas durante os meses de inverno, tradicionalmente úmidos, fez com que o nível da água da lagoa caísse drasticamente, cortando sua conexão sazonal com o oceano.
Isso impediu a entrada do sal que mantém seu caráter salobro. Com o tempo, a lagoa diminuiu, as espécies começaram a desaparecer e as algas, favorecidas pela poluição, proliferaram, liberando um forte odor ao se decompor, explicou Robert Erath.
O deterioro da lagoa colocou em risco diversas atividades econômicas, desde a pesca e o turismo até a extração de sal.
Intervenção e resultados
Há dois anos, essa realidade começou a mudar graças a um esforço apoiado pelo PNUMA e financiado pelo Governo do Chile e pelo Fundo para o Meio Ambiente Mundial. Engenheiros e autoridades locais projetaram um plano para abrir um canal no banco de areia que separava a lagoa do mar, explica Luis Araya, que coordenou o trabalho em Cahuil no âmbito do Fundo para o Meio Ambiente Mundial.
Após meses de preparação, durante uma semana especialmente chuvosa em junho de 2023, uma seção do banco de areia foi removida, permitindo que a água salgada entrasse na lagoa.
“Ajudamos a lagoa a recuperar sua dinâmica natural por meio desta intervenção e o fizemos de maneira sustentável”, afirmou Luis Araya. “Esperamos que o humedal possa continuar funcionando de maneira natural por muitos anos”.
O retorno da água salgada restabeleceu os níveis de salinidade da lagoa e controlou a proliferação de algas. Os habitantes afirmam que, desde então, o turismo aumentou, assim como a pesca.
Gestão sustentável do território
Parte do objetivo do projeto foi salvar os humedais combinando a conservação com o desenvolvimento econômico, um processo conhecido como gestão sustentável do território. “A conservação não pode existir isoladamente”, diz Erath, do PNUMA.
“A realidade é que as pessoas em países em desenvolvimento, como o Chile, muitas vezes dependem dos recursos naturais para sua sobrevivência. A chave para proteger ecossistemas frágeis, como os humedais, é encontrar um equilíbrio entre a proteção e o desenvolvimento econômico”.
Além do trabalho no banco de areia, as equipes instalaram postos de observação nas margens da lagoa para a observação de aves, cercaram áreas de nidificação e ajudaram as autoridades locais a desenvolver um protocolo de conservação.
Essas medidas permitiram que o turismo fosse menos prejudicial para a vida selvagem e mais sustentável a longo prazo.
