La Californie a perdu 60 % de ses dunes côtières depuis le XIXe siècle, affectant les espèces protégées et la biodiversité locale

Les dunes côtières de Californie n’embellissent pas seulement le paysage, mais jouent également un rôle vital en tant que barrière naturelle contre l’océan Pacifique. Une étude récente a révélé que ces formations ont diminué de près de 60% depuis le XIXe siècle. Cette perte pose de sérieuses implications pour la biodiversité et les communautés côtières.

Perte de dunes côtières impacte les espèces protégées

La diminution des dunes affecte directement la faune locale, les plages et les communautés humaines voisines. Une grande partie de ce recul est due à l’urbanisation et à la modification de l’utilisation des sols, qui ont interrompu la continuité de ces formations.

L’étude, qui couvre une analyse de 165 ans de changements le long des 1625 kilomètres de la côte californienne, montre qu’au milieu du XIXe siècle, les dunes couvraient 739 kilomètres carrés. En comparaison, en 2016, elles se sont réduites à environ 300 kilomètres carrés.

Les méthodes de recherche ont inclus la numérisation de 140 cartes topographiques historiques, des images aériennes et la technologie LiDAR. Les scientifiques ont également effectué des visites sur le terrain pour valider leurs découvertes.

Les différences régionales sont notables. Alors que le sud de la Californie a perdu environ 95% de sa surface dunaire historique, la région centrale a vu une réduction de 60%. Dans le nord, la perte a été moindre, environ 3%, bien que les dunes là-bas ne soient pas nécessairement en meilleur état.

Dans des zones comme Los Angeles et San Francisco, la transformation est particulièrement évidente. Selon Kyle Emery de l’Institut des sciences marines de l’Université de Californie à Santa Barbara, l’ampleur de la perte dans ces villes a été significative.

Le nombre de fragments de dunes a augmenté de 232 à 339, mais leur taille moyenne a diminué de manière spectaculaire, indiquant un écosystème fragmenté. Cette fragmentation rend les dunes moins efficaces en tant que défenses naturelles contre l’érosion et les inondations.

Malgré ces défis, il y a des zones où les dunes ont grandi, ajoutant environ 15,2 kilomètres carrés de nouvel habitat. Cependant, ces gains sont minimes par rapport à la perte totale de 442 kilomètres carrés.

Restaurer ces formations est possible, bien que complexe, et dépend de plusieurs facteurs, tels que la disponibilité de sable et le contrôle de la pression humaine. L’étude complète a été publiée dans la revue Earth’s Future et offre un nouvel inventaire pour guider les futurs efforts de conservation.