Gletscher werden oft als riesige, unbewegliche Eismassen wahrgenommen. Neue Beobachtungen im Archipel von Svalbard, nördlich von Norwegen, zeigen jedoch eine ganz andere Realität: Diese eisigen Giganten bewegen sich ständig und reagieren dynamisch auf Umweltveränderungen.
Dank Satellitenbildern identifizierten Forscher ein auffälliges Muster im Gletscher Stonebreen. Die Aufzeichnungen zeigen Zyklen von Beschleunigung und Verlangsamung, die sich jedes Jahr wiederholen und ein visuelles Signal ähnlich einem Herzschlag erzeugen.
Neben einem beeindruckenden Bild liefert dieses Phänomen wertvolle Informationen darüber, wie Gletscher auf den Temperaturanstieg und Veränderungen im hydrologischen Zyklus der Arktis reagieren.
Eine verborgene Bewegung unter der Oberfläche
Die veröffentlichten Bilder sind keine herkömmlichen Fotografien. Tatsächlich handelt es sich um Geschwindigkeitskarten, die aus Satellitendaten erstellt wurden und es ermöglichen, zu beobachten, wie sich das Eis im Laufe der Zeit bewegt.
In diesen Karten zeigen die intensiveren Rottöne Zeiträume beschleunigter Bewegung an, während die sanfteren Farben Momente geringerer Geschwindigkeit widerspiegeln. Das Ergebnis ist, dass der Gletscher Stonebreen ein wiederkehrendes Muster zeigt, das an einen Puls erinnert.
Die Aufzeichnungen zeigen auch, dass die Beschleunigung ihren Höhepunkt gegen Ende des Sommers erreicht. Anschließend nimmt die Bewegung im Winter allmählich ab, bis ein neuer Jahreszyklus abgeschlossen ist.
Die Rolle des Wassers in der Gletscherdynamik
Die Erklärung für dieses Verhalten liegt unter dem Eis. In den wärmeren Monaten dringt das Wasser aus der Oberflächenschmelze durch Risse und natürliche Kanäle bis zur Basis des Gletschers vor.
Dort erhöht das Wasser den Druck zwischen Eis und Fels, reduziert die Reibung und erleichtert die Bewegung. Dieser Prozess funktioniert wie eine Art natürliche Schmierung, die es dem Gletscher ermöglicht, sich schneller zu bewegen.
Wenn jedoch die Temperaturen sinken und die Wasserversorgung abnimmt, reduziert sich der hydraulische Druck. Infolgedessen nimmt die Reibung mit dem Boden wieder zu und die Bewegung des Gletschers wird langsamer.
Ein natürliches Labor zur Untersuchung des Klimawandels
Stonebreen gehört zu einer besonderen Gruppe, die als Auslassgletscher bekannt ist. Diese Systeme wechseln zwischen Phasen relativer Stabilität und intensiveren Beschleunigungsphasen, die Jahre andauern können.
Aus diesem Grund ist Svalbard zu einem der wichtigsten natürlichen Schauplätze geworden, um die Entwicklung der Gletscher in einem sich verändernden Klima zu untersuchen. Wissenschaftler nutzen diese Daten, um zu analysieren, wie Temperatur, Wasser und geologische Bedingungen das Verhalten des Eises beeinflussen.
Darüber hinaus ermöglicht die kontinuierliche Überwachung die Verbesserung der Modelle, die den Beitrag der Gletscher zum globalen Anstieg des Meeresspiegels schätzen, eine der Hauptfolgen der Erderwärmung.
Kuriose und wenig bekannte Fakten über die Bewegung der Gletscher
Obwohl sie unbeweglich erscheinen, können sich einige Gletscher mehrere Meter pro Tag während intensiver Beschleunigungsphasen bewegen. Andere bewegen sich nur wenige Zentimeter täglich, abhängig von den Umweltbedingungen.
Ebenso kann sich das Gletschereis intern verformen, als wäre es ein plastisches Material, das sich langsam an die Form des Geländes anpasst, über das es sich bewegt. Dieser Prozess geschieht ständig und ist für das menschliche Auge nicht wahrnehmbar.
Darüber hinaus gibt es Gletscher, die Geräusche ähnlich wie Knacken, Knallen oder kleine Erdbeben erzeugen, wenn sie brechen oder sich bewegen. Diese Phänomene ermöglichen es Wissenschaftlern, ihre Aktivität zu überwachen und die komplexe Dynamik von Ökosystemen besser zu verstehen, die, weit davon entfernt, still zu stehen, sich in ständiger Bewegung befinden.
