Las 28 ciudades más grandes de Estados Unidos enfrentan un problema creciente: se están hundiendo.
Este fenómeno, que afecta a zonas costeras e interiores, compromete edificios, puentes, carreteras y otras infraestructuras, poniendo en riesgo a 34 millones de personas.
¿Cuál es la causa del hundimiento?
El bombeo excesivo de aguas subterráneas es la principal razón de este problema. Cuando el agua se extrae más rápido de lo que la naturaleza puede reponer, los acuíferos se colapsan y el suelo pierde estabilidad.
Un estudio satelital que revela la magnitud del problema
Investigadores han usado radar satelital avanzado para analizar el desplazamiento del suelo en las ciudades más pobladas del país.
El estudio, publicado en Nature Cities, muestra que:
- El 20% del área urbana en cada ciudad se está hundiendo.
- En 25 ciudades, el 65% del territorio está afectado.
- Más de 29.000 edificios están en zonas de alto riesgo de daños estructurales.
Houston: la ciudad más afectada
El caso más preocupante es Houston, donde:
- El 40% de la ciudad se hunde más de 5 mm por año.
- Algunas áreas pierden hasta 5 cm anuales.
- Zonas de Texas alcanzan 10 mm de hundimiento por año.
Los efectos de este fenómeno se vuelven evidentes cuando aparecen grietas en edificios, carreteras deformadas e inclinación de postes de luz.
Ciudades con hundimiento diferencial
Algunas ciudades tienen tasas de subsidencia variables, lo que afecta la alineación de los cimientos de las infraestructuras.
Casos críticos en EE.UU.:
- Nueva York, Washington D.C. y Las Vegas: presentan variaciones extremas en el hundimiento.
- San Antonio y Austin: en San Antonio, 1 de cada 45 edificios está en alto riesgo, mientras que en Austin la proporción es 1 de cada 71.
Otros factores que contribuyen al hundimiento de las ciudades
Si bien la extracción de agua es la causa principal, existen otros elementos que agravan la situación:
- El retiro de capas de hielo hace miles de años.
- El peso de edificios en ciudades como Miami y Manhattan.
- La construcción intensiva en áreas urbanas.
Las consecuencias y estrategias para mitigar el hundimiento a largo plazo
- Mayor riesgo de inundaciones en ciudades con drenaje insuficiente.
- Impacto en la infraestructura de transporte.
- Peligro para la seguridad de los residentes.
Los expertos recomiendan:
- Mejorar la gestión de aguas subterráneas para reducir la extracción.
- Implementar monitoreo satelital avanzado para detectar áreas de riesgo.
- Modificar códigos de construcción para adaptarse al problema.
Un llamado a la acción
El geofísico Manoochehr Shirzaei, coautor del estudio, señala: «Con un monitoreo inteligente y políticas adecuadas, podemos frenar o incluso detener el hundimiento y proteger nuestras ciudades para el futuro».
Con una planificación urbana eficiente, es posible mitigar los efectos del hundimiento antes de que los daños sean irreversibles.
