A aparição de 26 orcas mortas, pertencentes a uma variedade extremamente rara, em uma praia no norte da Tierra del Fuego, causou grande surpresa na comunidade científica.
O fato é considerado inusitado, pois não há precedentes na região e existem muito poucos antecedentes semelhantes a nível mundial.
O processo começou com a descoberta de dois exemplares do “ecótipo D“, uma variante muito incomum de orca. Foram os guarda-parques provinciais que os detectaram em Baía San Sebastián, dentro da Reserva Provincial Costa Atlântica, durante uma patrulha de rotina.
Esse achado inicial ativou os alertas do Centro Austral de Pesquisas Científicas (CADIC-Conicet) e do laboratório de Pesquisas em Mamíferos Marinhos Austrais (IMMA). Seguindo o protocolo, uma equipe de especialistas começou a tarefa de reconstruir o que havia acontecido com os animais.
A esse primeiro achado se somou outro semanas mais tarde, e a surpresa dos pesquisadores se multiplicou: duas dezenas adicionais de exemplares da mesma variedade de orcas foram localizadas encalhadas em uma zona de difícil acesso, ao norte do golfo.
As biólogas do IMMA procederam a registrar a posição dos animais, determinar o sexo e a classe de idade de cada indivíduo. Além disso, tomaram medidas corporais, realizaram fotografias e coletaram amostras de pele destinadas a serem analisadas em laboratório.
Em uma primeira inspeção visual, as especialistas não detectaram indícios de interação com atividades humanas. Os corpos das orcas não apresentavam cortes, hematomas ou traumatismos compatíveis com colisões de embarcações, nem marcas de redes ou cabos de pesca.
Uma das hipóteses consideradas sobre a causa do encalhe aponta para fatores naturais, como desorientação causada pelas marés ou pela geografia particular da baía. “A Baía San Sebastián tem uma baixa inclinação e marés de mais de 17 metros. Se as orcas entraram com a maré alta e ela baixou rapidamente, elas poderiam ter ficado presas“, detalhou em uma rádio local Mônica Torres, técnica da equipe de guarda-parques.
Outro fator natural considerado é a mudança climática, que altera as correntes, a temperatura e a disponibilidade de presas no Atlântico Sul. Além disso, investiga-se a possibilidade de ter ocorrido alguma interferência acústica, gerada por embarcações ou sonares, que poderia ter afetado o sistema de ecolocalização das orcas.
Uma descoberta incomum: 26 orcas mortas
O ocorrido na Tierra del Fuego possui várias características que são consideradas extraordinárias. Por um lado, trata-se de uma variedade de orca muito pouco comum dentro da espécie.
O “ecótipo D” apresenta traços morfológicos distintivos: uma mancha pós-ocular mais reduzida, uma cabeça volumosa e uma sela dorsal menos aparente. Costumam habitar principalmente águas subantárticas, por isso sua presença massiva nas costas fueguinas é extremamente atípica.
A outra característica incomum é o elevado número de exemplares encalhados. A isso se soma que, a nível global, os registros de encalhes dessa variedade específica são extremamente escassos.
O primeiro encalhe documentado desses exemplares data de 1955, na costa da Nova Zelândia, onde foram encontrados 17 animais. O segundo evento ocorreu no estreito de Magalhães e envolveu um total de 9 indivíduos.
