Une innovation scientifique promet de révolutionner l’industrie de la mode avec une transition durable.
Récemment, des scientifiques ont fait un grand pas dans cette direction en réussissant à faire en sorte que des micro-organismes fabriquent des fibres.
De plus, ils ont également réussi à les teindre dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, le tout dans un seul récipient.
Si le projet peut être mis à l’échelle, un t-shirt du futur pourrait être entièrement fabriqué par des bactéries et teint avec des couleurs naturelles sans produits chimiques nocifs.
Cela révolutionnerait l’industrie de la mode, l’une des plus polluantes au niveau mondial.
Une solution à la pollution textile de l’industrie de la mode
Le progrès, publié dans la revue Trends in Biotechnology, représente une alternative durable à l’industrie de la mode conventionnelle.
Dans l’étude, les bactéries ont réussi à générer à la fois la fibre du tissu et sa couleur naturelle en même temps.
Ainsi, on évite l’utilisation de fibres dérivées du pétrole et on élimine les colorants chimiques qui polluent l’eau, l’air et les sols.
Le résultat final est des textiles résistants et colorés, avec un impact environnemental moindre et plus sûrs pour la santé humaine.
Le développement a été dirigé par San Yup Lee de l’Institut Avancé de Science et Technologie de Corée, qui a travaillé avec des collègues d’autres institutions internationales.
« Certains processus génèrent beaucoup de gaz à effet de serre, dégradent la qualité de l’eau et polluent le sol », a expliqué le scientifique.
La production et teinture traditionnelles impliquent des étapes séparées et une grande consommation d’énergie et de produits chimiques.
La cellulose bactérienne, c’est-à-dire les fibres fabriquées par des bactéries lors de la fermentation, apparaît comme une option innovante.
Cette méthode peut remplacer les polymères du pétrole et réduire les dommages environnementaux de l’industrie de la mode.
Le plus grand défi était de combiner fabrication et couleur de manière efficace et durable.
L’objectif des scientifiques était de créer une méthode où la production de tissu et la teinture se produisent ensemble et sans utiliser de produits chimiques industriels.
Deux bactéries, une palette complète
L’équipe a utilisé deux bactéries avec des tâches différentes. D’une part, Komagataeibacter xylinus produit des fibres de cellulose qui servent à former le tissu.
D’autre part, Escherichia coli a été modifiée pour fabriquer des pigments naturels de deux types.
Les violacéines permettent d’obtenir des couleurs allant du vert au violet, tandis que les caroténoïdes génèrent des tons rouges, oranges et jaunes.
Ainsi, ils ont réussi à combiner la fabrication de tissu avec la teinture en une seule technologie. Cependant, l’expérience n’a pas fonctionné dès le début.
« Au début, cela a complètement échoué. Soit la production de cellulose était bien inférieure à ce qui était attendu, soit elle n’était jamais colorée », a commenté Lee.
À un moment donné, les bactéries se gênaient mutuellement et l’une freinait le développement de l’autre.
Pour résoudre le problème, ils ont conçu deux méthodes distinctes. Pour les couleurs froides, comme le bleu, le vert et le violet, ils ont utilisé une « co-culture différée ».
Ils ont d’abord laissé la bactérie de la cellulose faire son travail et, après quelques heures, ont ajouté la bactérie de la couleur. Ainsi, chacune a pu se développer sans obstacles.
Pour les couleurs chaudes, comme le rouge, l’orange et le jaune, ils ont appliqué une « culture séquentielle ».
Ils ont d’abord produit et purifié la cellulose, puis ont immergé ce matériau dans des cultures de bactéries qui généraient les pigments.
De cette manière, aucun micro-organisme n’a arrêté l’autre et la teinture attendue a été obtenue.
Ensemble, les deux stratégies ont généré une palette vibrante de feuilles en violet, bleu marine, bleu, vert, jaune, orange et rouge.
La « cellulose bactérienne » également résistante et durable
Pour assurer la qualité, les tissus ont été soumis à des lavages, de la chaleur, des blanchissants, des acides et des alcalis.
La plupart des couleurs sont restées stables, et le textile basé sur la violacéine a même surpassé le colorant synthétique lors des tests de lavage.
Bien que la méthode fonctionne, elle n’est pas encore prête pour produire des vêtements de manière massive.
L’équipe estime qu’il pourrait falloir au moins cinq ans pour arriver dans les magasins.
« Notre travail ne va pas changer toute l’industrie de la mode maintenant, mais au moins nous avons proposé une direction respectueuse de l’environnement vers la teinture durable« , a déclaré le docteur Lee.
Le scientifique a partagé une invitation à prendre soin de la planète : « C’est notre devoir en tant qu’humains de faire du monde un endroit meilleur et de permettre à nos enfants de vivre des vies plus heureuses. Soyons gentils avec l’environnement et faisons quelque chose de bien pour les générations futures« .
