Eine in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences veröffentlichte Studie zeigte, dass gewöhnliche Vampirfledermäuse (Desmodus rotundus) ihre Lautäußerungen anpassen, um denen ihrer engsten Gefährtinnen zu ähneln, insbesondere wenn sie soziale Bindungen eingehen und Nahrung teilen.
Das Team unter der Leitung von Julia Vrtilek von der Ohio State University zusammen mit internationalen Kollegen liefert Beweise für die Komplexität der tierischen Kommunikation und legt nahe, dass diese Säugetiere ein soziales vokales Lernen aufweisen, das dem bei Menschen und anderen sozialen Tieren beobachteten ähnelt.
Studienaufbau und Methodik
Die Forschung brachte bekannte Weibchen und völlig unbekannte Weibchen in Laborgehegen zusammen. Die Exemplare wurden in verschiedenen Regionen von Panama gefangen und zwischen 2011 und 2019 in den USA beobachtet.
Spezialisten der Michigan State University, der Princeton University, der University of Maryland und des Smithsonian Tropical Research Institute nahmen teil.
Die Wissenschaftler analysierten Verhaltensweisen wie das gegenseitige Putzen und den Austausch von hochgewürgtem Futter, was bei diesen Tieren üblich ist, um hungrige Gefährtinnen zu füttern. Anschließend wurden etwa 700.000 Kontaktanrufe von 95 Fledermäusen mit Ultraschallgeräten und Spektrogrammen aufgenommen, da die meisten der abgegebenen Geräusche für das menschliche Ohr unhörbar sind.
Ergebnisse: Anpassung der Lautäußerungen an die Gruppe
Die Ergebnisse zeigten, dass die Vampirfledermäuse beim Eintritt in neue Gruppen ihre Lautäußerungen anpassten, bis sie mit denen ihrer neuen Gefährtinnen übereinstimmten.
Julia Vrtilek erklärte:
„Als sie in eine neue soziale Gruppe kamen, änderten sie ihre Rufe, um mit denen der neu kennengelernten übereinzustimmen.“
Die vokale Konvergenz war nicht wahllos. Die Analysen ergaben, dass Weibchen, die Nahrung teilten, tendenziell ähnlicher klangen als solche mit weniger engen Bindungen.
Soziales vokales Lernen
Für Grace Smith-Vidaurre, Forscherin an der Michigan State University, deutet dieses Phänomen darauf hin, dass Fledermäuse ihre Rufe durch gegenseitiges Zuhören während sozialer Interaktionen lernen, anstatt nur genetisch definierte Geräusche zu erzeugen.
Professor Gerald Carter (Princeton University) wies darauf hin, dass der gleiche „Akzent“ helfen könnte, vertraute Individuen von Fremden zu unterscheiden und den Aufbau neuer Beziehungen zu erleichtern oder die Kommunikation in lauten Umgebungen zu verbessern.
Vergleiche mit anderen Arten
Vokales Lernen und die Konvergenz von Rufen werden auch bei anderen sozialen Arten beobachtet. Smith-Vidaurre erwähnte, dass ähnliche Verhaltensweisen bei Delfinen, Elefanten, Sittichen, Affen und Menschen auftreten, die ihre Sprechweise oft an das soziale Umfeld anpassen.
Bei Fledermäusen entstand die Ähnlichkeit der Rufe sowohl durch Gruppenleben als auch durch konkrete Bindungen, insbesondere zwischen Weibchen, die Nahrung teilten.
Evolutionsbiologische Implikationen
Die Studie unterscheidet zwischen vokaler Konvergenz, die durch bloße Exposition gegenüber Geräuschen entsteht, und solcher, die durch enge soziale Beziehungen geprägt ist. Die Daten zeigten, dass die Ähnlichkeit der Rufe bei kooperativen Weibchen ausgeprägter war.
Diese Erkenntnisse untermauern die Idee, dass vokales Lernen bei Säugetieren häufiger vorkommt als angenommen und dass die vokale Flexibilität bei Fledermäusen über die Echoortung hinausgeht. Das Team ist der Ansicht, dass die Konvergenz eine Schlüsselrolle bei der Bildung und Aufrechterhaltung sozialer Bindungen spielen könnte, obwohl die genauen Funktionen noch analysiert werden müssen.
Nächste Schritte
Die Forscher hoffen festzustellen, ob die Weibchen spezifische Rufe verwenden, um sich an bestimmte Gefährtinnen zu wenden, was einem System individueller „Namen“ in ihrer Kommunikation entsprechen würde.
Die Studie wurde von den Tierschutzkomitees der University of Maryland, des Smithsonian Tropical Research Institute und des Ministeriums für Umwelt von Panama genehmigt, mit Unterstützung der National Science Foundation.
Die Forschung liefert Beweise dafür, dass soziale Vertrautheit und kooperative Bindungen die vokale Konvergenz bei Vampirfledermäusen beeinflussen, und eröffnet neue Wege, um das Verständnis der Evolution des vokalen Lernens und der Kooperation bei Säugetieren zu vertiefen.
