Les maladies que le changement climatique intensifie représentent un défi croissant pour la santé publique mondiale.
C’est ce qu’indique une récente étude internationale publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Celle-ci a analysé comment la température, l’humidité et les précipitations conditionnent l’apparition et la propagation de 53 maladies zoonotiques, c’est-à-dire transmises des animaux aux humains.
La recherche, dirigée par des scientifiques du Natural History Museum de Londres, a inclus des informations de 65 pays et a examiné des pathologies telles que :
- le hantavirus ;
- la rage ;
- la peste ;
- l’anthrax ;
- le virus du Nil occidental, et ;
- l’Ebola
Le changement climatique comme accélérateur de la contagion des maladies
Selon l’étude, le changement climatique n’active pas toutes les maladies de la même manière. Il semble que la chaleur fonctionne comme un puissant carburant pour les contagions.
Ainsi, les scénarios où le réchauffement a amplifié la menace étaient presque le double de fréquents que ceux où il l’a réduite.
Cette tendance est principalement poussée par des vecteurs tels que les moustiques et les tiques.
Dans 69% des cas où le lien entre les enregistrements thermiques et ces pathogènes a été examiné, les scientifiques ont trouvé une connexion statistique significative.
Pour leur part, la pluie et l’humidité se comportent de manière plus imprévisible en ce qui concerne la transmission des maladies par changement climatique.
Ces variables déclenchent parfois les contagions et à d’autres moments les freinent, selon si le porteur est un insecte, un rongeur ou le bétail.
Cas concrets de transmission
L’étude a documenté des exemples spécifiques de la façon dont le climat altère le risque de contagion :
- Leptospirose au Brésil : une anomalie de 20 millimètres dans la pluie hebdomadaire a augmenté le risque de contagion de 12%
- Virus du Nil occidental (États-Unis et Russie) : l’augmentation thermique annuelle a entraîné un risque accru en raison de l’accélération de la survie des moustiques
- Peste : le réchauffement initial déclenche les populations de rongeurs, mais la chaleur excessive bloque la transmission du pathogène
« Le changement climatique est un processus global qui affectera presque tous les êtres vivants de la planète. Il est vraiment surprenant qu’il n’existe pas une manière cohérente d’examiner comment ce processus affecte les différents animaux et les maladies qu’ils transmettent », a déclaré David W. Redding, co-auteur du travail.
Comment l’étude qui a analysé l’impact du changement climatique sur les maladies a été réalisée
L’équipe a passé en revue plus de 14 000 titres académiques pour filtrer les 218 études empiriques les plus solides.
Ce suivi a permis de recueillir 852 mesures statistiques individuelles provenant de 65 pays.
Seuls les travaux qui ont démontré avec des chiffres concrets comment la température, la pluie ou l’humidité altèrent les indicateurs réels de danger ont été acceptés.
Les projections estiment que 97% des lieux analysés où sont signalées des maladies causées par des animaux sensibles à la température dépasseront des augmentations de 1,5°C en moyenne annuelle entre 2041 et 2070.
Cependant, l’étude a exposé un point aveugle : la majorité des travaux ont utilisé des modèles statistiques simples pour mesurer des phénomènes biologiques complexes.
En réalité, à peine 13% des études ont exploré des relations non linéaires.
Pour cette raison, les chercheurs ont proposé de développer des modèles qui comprennent la biologie spécifique de chaque animal et de créer un réseau de surveillance mondial unifié.
L’appel vise à concevoir des systèmes d’alerte et de contrôle qui permettent d’agir de manière anticipée face aux risques du réchauffement climatique sur la santé publique.
