Las enfermedades que el cambio climático intensifica representan un desafío creciente para la salud pública global.
Así lo señala un reciente estudio internacional publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Este analizó cómo la temperatura, la humedad y las precipitaciones condicionan la aparición y propagación de 53 enfermedades zoonóticas, es decir, transmitidas de animales a humanos.
La investigación, liderada por científicos del Natural History Museum de Londres, incluyó información de 65 países y examinó patologías como:
- el hantavirus;
- la rabia;
- la peste;
- el ántrax;
- el virus del Nilo Occidental, y;
- el Ébola
El cambio climático como acelerador del contagio de enfermedades
Según el estudio, el cambio climático no activa todas las enfermedades por igual. Al parecer, el calor funciona como un potente combustible para los contagios.
Así, los escenarios donde el calentamiento amplificó la amenaza fueron casi el doble de frecuentes que aquellos donde la redujo.
Esta tendencia es impulsada principalmente por vectores como mosquitos y garrapatas.
En el 69% de los casos donde se examinó el vínculo entre registros térmicos y estos patógenos, los científicos hallaron una conexión estadística significativa.
Por su parte, la lluvia y la humedad se comportan de forma más impredecible en cuanto a la transmisión de enfermedades por cambio climático.
Estas variables a veces disparan los contagios y en otros momentos los frenan, según si el portador es un insecto, un roedor o el ganado.
Casos concretos de transmisión
El estudio documentó ejemplos específicos de cómo el clima altera el riesgo de contagio:
- Leptospirosis en Brasil: una anomalía de 20 milímetros en la lluvia semanal aumentó el riesgo de contagio en 12%
- Virus del Nilo Occidental (EE.UU. y Rusia): el incremento térmico anual resultó en mayor riesgo por aceleración en la supervivencia de mosquitos
- Peste: el calentamiento inicial dispara las poblaciones de roedores, pero el calor excesivo bloquea la transmisión del patógeno
«El cambio climático es un proceso global que afectará a casi todos los seres vivos del planeta. Es realmente sorprendente que no exista una forma consistente de examinar cómo este proceso afecta a los diferentes animales y las enfermedades que transmiten», sentenció David W. Redding, coautor del trabajo.
Cómo se realizó el estudio que analizó el impacto del cambio climático en enfermedades
El equipo revisó más de 14.000 títulos académicos hasta filtrar los 218 estudios empíricos más sólidos.
Este rastreo permitió recopilar 852 mediciones estadísticas individuales provenientes de 65 países.
Solo se aceptaron trabajos que demostraron con números concretos cómo la temperatura, la lluvia o la humedad alteran indicadores reales de peligro.
Las proyecciones estiman que el 97% de los lugares analizados donde se reportan enfermedades causadas por animales sensibles a la temperatura superarán aumentos de 1,5°C en promedio anual entre 2041 y 2070.
Sin embargo, el estudio expuso un punto ciego: la mayoría de los trabajos usaron modelos estadísticos simples para medir fenómenos biológicos complejos.
En realidad, apenas el 13% de los estudios exploró relaciones no lineales.
Por ello, los investigadores propusieron desarrollar modelos que entiendan la biología específica de cada animal y crear una red de vigilancia mundial unificada.
El llamado apunta a diseñar sistemas de alerta y control que permitan actuar de manera anticipada frente a los riesgos del calentamiento global en la salud pública.
