Bien que des millions de personnes aux États-Unis aient affronté un hiver long et sévère, avec des tempêtes de neige historiques et des accumulations record de neige, un rapport de Climate Central révèle que la saison froide se raccourcit dans 80 % des grandes villes analysées.
Dans 195 villes, les hivers sont aujourd’hui neuf jours plus courts qu’entre 1970 et 1997. L’étude a défini l’hiver comme les 90 jours consécutifs les plus froids de l’année et a comparé les périodes 1970-1997 et 1998-2025. Le résultat : les températures hivernales arrivent plus tard et se terminent plus tôt.
Régions les plus touchées
Les villes du sud-est, nord-est, Midwest supérieur et sud des États-Unis ont connu la plus grande réduction des jours d’hiver. En Alaska, Juneau et Anchorage ont enregistré les diminutions les plus drastiques : 62 et 49 jours de moins, respectivement.
Paradoxalement, le raccourcissement des hivers coïncide avec des tempêtes plus violentes. La récente tempête nor’easter a laissé plus de 91 cm de neige à Rhode Island, dépassant la tempête historique de 1978. Selon le professeur Mathew Barlow (Université du Massachusetts Lowell), un hiver plus court ne signifie pas l’absence d’hiver, mais une plus grande intensité des précipitations à mesure que le climat se réchauffe.
Facteurs climatiques de la saison 2025-2026
Les tempêtes extrêmes s’expliquent par une combinaison de phénomènes :
- La Niña : a favorisé des conditions plus froides dans le nord et le nord-ouest du Pacifique.
- Vortex polaire : a permis à l’air arctique d’atteindre des États peu habitués, comme le Texas et la Louisiane.
- Cyclones bombes : la chute rapide de la pression a généré des tempêtes intenses dans les Grands Lacs et le nord-est.
- Humidité du Golfe et du Pacifique : l’air chaud et humide a intensifié les chutes de neige et les pluies verglaçantes.
- Changement climatique : tendance à des systèmes hivernaux plus fréquents et intenses.
Conséquences humaines et environnementales
L’impact a été historique, affectant plus de 230 millions de personnes :
- Pertes humaines : des dizaines de morts par hypothermie, accidents et efforts physiques. Le système « Fern » a laissé plus de 132 victimes estimées.
- Transport paralysé : plus de 7 000 vols annulés lors d’un seul événement et fermetures massives d’autoroutes.
- Infrastructure effondrée : des pannes ont laissé des millions de personnes sans électricité ni chauffage.
- Impact économique : pertes de millions de dollars dues à la logistique interrompue, au déneigement et à la suspension des activités.
- Effets environnementaux : risque d’avalanches et d’inondations ultérieures dues à la fonte des neiges.
Dimension politique
Au milieu de ces impacts, l’EPA a révoqué la découverte de danger qui permettait de réglementer la pollution provoquant le réchauffement climatique. Depuis 2009, cette politique avait limité les émissions des véhicules et des centrales électriques. Plus d’une douzaine d’organisations ont poursuivi l’agence pour cette décision.
Les hivers aux États-Unis se raccourcissent, mais les tempêtes s’intensifient. Ce double phénomène reflète comment le changement climatique altère les schémas traditionnels et génère des risques croissants pour la santé, l’économie et l’environnement. Les preuves scientifiques soulignent la nécessité de politiques solides de mitigation et d’adaptation pour faire face à un avenir où les hivers seront moins longs, mais plus dangereux.
