Eine in Nature veröffentlichte Studie zeigt, dass der Meeresspiegel an den Küsten der Welt bis zu einem Meter höher ist als zuvor geschätzt in weiten Regionen, insbesondere im Indischen Ozean, im Pazifik und in Südostasien. Diese Korrektur verändert die Wahrnehmung des Risikos von Küstenüberschwemmungen im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung vollständig.
Bisher basierten die Berechnungen auf Geoidmodellen, die die ruhige Meeresoberfläche unter Berücksichtigung von Faktoren wie Schwerkraft und Erdrotation darstellten. Diese Modelle ließen jedoch Elemente wie Gezeiten, Stürme, Strömungen und Salzgehalt außer Acht, was zu einer systematischen Unterschätzung führte.
Die Entdeckung im Mekong-Delta
Der Forscher Philip Minderhoud von der Universität Wageningen (Niederlande) begann vor einem Jahrzehnt, die Messungen in Frage zu stellen, als er beobachtete, dass im Mekong-Delta (Vietnam) der Wasserspiegel bereits Dezimeter über dem Land lag, lange bevor dies erwartet wurde.
Zusammen mit Katharina Seeger überprüfte er 385 wissenschaftliche Studien zum Meeresspiegel und stellte fest, dass sich mehr als 90 % ausschließlich auf Geoidmodelle stützten. Durch die Einbeziehung direkter Messungen und Satellitendaten stellten sie fest, dass die Küstengewässer im Durchschnitt 25 bis 27 Zentimeter höher sind als geschätzt und in einigen Gebieten sogar zwei Meter höher.
Auswirkungen auf Küstenbevölkerungen
Die neuen Schätzungen bedeuten, dass:
- 132 Millionen Menschen unter den Meeresspiegel fallen könnten, wenn dieser um einen Meter steigt, was 68 % mehr ist als zuvor berechnet.
- 37 % mehr Küstenfläche wäre Überschwemmungen ausgesetzt.
- Derzeit leben 80 Millionen Menschen bereits unter dem Meeresspiegel, und weitere 50 Millionen sind gefährdet, insbesondere in Regionen des globalen Südens.
Meinungen von Experten
- Matt Palmer (Universität Bristol) ist der Meinung, dass diese Arbeit eine weitverbreitete Unterschätzung der Auswirkungen von Küstenüberschwemmungen aufzeigt.
- Andrew Shepherd (Universität Northumbria) warnt, dass die am stärksten exponierten Gemeinschaften im Süden bereits ohne Küstenschutz mit der Herausforderung konfrontiert sind und dass das, was sie heute tun, als Beispiel für den Rest der Welt dienen könnte.
Anpassung und Resilienz
Die Studie verstärkt die Notwendigkeit von ambitionierteren Küstenanpassungsprogrammen, die Folgendes umfassen:
- Bau von Küstenschutzanlagen.
- Resiliente Stadtplanung.
- Wiederherstellung von Ökosystemen wie Mangroven und Feuchtgebieten.
- Ständige Überwachung mit hochpräzisen Satellitendaten.
Die Entdeckung, dass der Meeresspiegel höher ist als gedacht, zwingt dazu, die Klimaanpassungspolitik neu zu überdenken. Die Auswirkungen von Küstenüberschwemmungen könnten früher und intensiver eintreten als erwartet und Millionen von Menschen weltweit betreffen. Die Forschung markiert einen Wendepunkt: Das Risiko ist größer und die Dringlichkeit zu handeln ist unmittelbar.
