Un equipo internacional de astrónomos validó más de 100 planetas ocultos fuera del sistema solar utilizando una herramienta de inteligencia artificial llamada RAVEN. La misma fue desarrollada en la Universidad de Warwick (Reino Unido).
El sistema analizó datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, revisando observaciones de 2,2 millones de estrellas recopiladas durante cuatro años.
Entre los hallazgos se destacan:
- 31 planetas previamente no identificados.
- Más de 2.000 candidatos adicionales de alta calidad.
- Exoplanetas de período ultracorto, con órbitas menores a 24 horas.
- Planetas en el “desierto neptuniano”, una región donde su presencia es poco común según modelos teóricos.
Validación y caracterización precisa
La doctora Marina Lafarga Magro, investigadora principal, explicó que se lograron validar 118 planetas nuevos mediante “una de las muestras mejor caracterizadas de planetas cercanos a la Tierra”. Esto permitirá seleccionar sistemas para análisis más detallados.
El estudio no solo confirmó la existencia de los planetas, sino que también los caracterizó, identificando sistemas multiplanetarios con cuerpos no detectados anteriormente.
Cómo funciona RAVEN
El doctor Andreas Hadjigeorghiou, desarrollador principal, señaló que la dificultad radica en distinguir si el oscurecimiento de la luz estelar se debe a un planeta o a otros fenómenos, como estrellas binarias eclipsantes. RAVEN se entrenó con un catálogo de planetas simulados y fenómenos astrofísicos. Esto permitió identificar patrones complejos y diferenciar verdaderos exoplanetas de falsos positivos.
El profesor David Armstrong, coautor del estudio, destacó que la tecnología posibilita un análisis sistemático y objetivo de grandes volúmenes de datos astronómicos. Esto reduce la incertidumbre en los cálculos hasta diez veces respecto a estudios previos.
Resultados estadísticos
Un estudio complementario reveló que entre el 9 y 10 % de las estrellas tipo solar albergan exoplanetas de órbita corta, un valor consistente con lo observado por la misión Kepler. Además, se logró la primera medición directa de la presencia de planetas en el “desierto neptuniano”, concluyendo que solo el 0,08 % de las estrellas solares analizadas albergan este tipo de cuerpos.
Herramientas abiertas a la comunidad
Los investigadores pusieron a disposición catálogos públicos y herramientas interactivas para que otros especialistas seleccionen objetivos de interés para futuras observaciones, incluyendo telescopios terrestres y próximas misiones espaciales como PLATO de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La validación masiva y precisa de exoplanetas mediante inteligencia artificial abre nuevas posibilidades para la exploración astronómica. Este enfoque integrador no solo permite descubrir mundos ocultos, sino también afinar las metodologías de catalogación y análisis estadístico, acelerando el conocimiento sobre la distribución y características de los sistemas planetarios en la galaxia.
