Dans les régions du nord-est des États-Unis et du Canada, les habitants rencontrent un canidé curieux qui, à première vue, ressemble à un coyote, mais est plus grand et se déplace de manière plus similaire à un loup.
Cet animal, populairement appelé ‘coyoloup’ ou coywolf, a suscité un débat au sein de la communauté scientifique.
La discussion principale réside dans la question de savoir si cet animal doit être considéré comme une nouvelle espèce. Des recherches génétiques ont découvert que ces animaux sont en réalité des coyotes avec un mélange significatif de loup et certaines caractéristiques de chien domestique, variant selon la localisation géographique.
Pour ceux qui habitent près des zones urbaines, cela implique que la gestion et la cohabitation avec ces animaux se basent plus sur leur comportement que sur leur classification taxonomique.
Historiquement, le coyote a étendu son territoire vers l’est au cours des 200 dernières années en raison de changements dans le paysage.
Un rapport de la Wildlife Conservation Society documente sa présence dans le Michigan autour de 1900 et dans le sud de l’Ontario en 1919, avant sa prolifération dans le nord-est de l’Amérique.
La disparition des loups dans de vastes zones et la transformation de l’habitat due à l’abattage et à l’urbanisation ont facilité l’apparition de coyoloups dans des endroits comme la région des Grands Lacs, où le croisement entre coyotes et loups n’est pas une anomalie.
Une étude publiée dans Molecular Ecology a analysé 63 marqueurs SNP chez 427 canidés, trouvant un mélange génétique de coyote, loup et chien parmi les populations orientales.
Découverte du ‘coyoloup’
Cela suggère que les coyotes de l’est sont un ‘essaim hybride’ avec des niveaux variés de mélange génétique.
Dans les zones avec une abondante population de cerf de Virginie, il a été observé que les coyotes tendent à avoir plus de caractéristiques de loup, indiquant une possible adaptation locale à l’environnement.
Alors que certains chercheurs, comme Way et Lynn, proposent que cet animal mérite une désignation scientifique comme Canis oriens, d’autres comme Kays et Monzón soutiennent qu’il n’y a pas d’isolement reproductif justifiant sa classification comme espèce distincte.
Le débat n’est pas seulement académique. Dans les environnements urbains, la présence de coyotes de l’est peut accroître les conflits là où il y a un accès facile à la nourriture, comme les ordures ou les animaux domestiques non surveillés.
Un rapport de la WCS a déjà indiqué que l’alimentation humaine de ces animaux est liée à des comportements agressifs.
Comme mesures préventives, les autorités du Massachusetts recommandent de ne pas nourrir les coyotes, d’éliminer les attractifs, de garder les animaux de compagnie en laisse et d’utiliser des méthodes sûres pour les éloigner s’ils s’approchent trop.
L’arrivée du coyote peut également altérer les écosystèmes, affectant les prédateurs plus petits comme les renards et les chats harets. Une étude dans Scientific Reports a documenté des changements dans l’utilisation de l’habitat par ces animaux dans les îles barrières.
