La Autoridad de Pesca y Vida Silvestre de California aprobó un plan de restauración en la isla de Santa Catalina, frente a la costa de Los Ángeles, que prevé la eliminación progresiva de casi toda la población de ciervo mulo introducida en el siglo pasado con fines cinegéticos.
La propuesta, impulsada por la organización sin ánimo de lucro Catalina Island Conservancy, plantea destinar la carne obtenida al Programa de Recuperación del Cóndor de California, como fuente de alimento natural para esta especie en peligro de extinción.
Debate sobre conservación y legitimidad
La decisión reabre un debate clásico en la gestión de islas con fauna introducida: hasta dónde debe llegar la conservación cuando la medida más eficaz es también la más cuestionada socialmente.
Catalina lleva años aplicando caza regulada y control poblacional, pero la Conservancy sostiene que el ritmo de extracción no ha logrado frenar la presión sobre la vegetación nativa ni el avance de plantas invasoras. Por ello, se plantea pasar de un control anual a una estrategia de erradicación total.
Estrategia de ejecución de los ciervos mulo
El plan aprobado descarta, al menos por ahora, la opción más polémica: la caza desde helicópteros. En su lugar, se desplegarán especialistas en tierra con rifles, bajo protocolos de seguridad, lo que prolongará el proceso durante varios años.
Entre los argumentos oficiales figura también la reducción del riesgo de incendios forestales, ya que la degradación del hábitat favorece especies pirófitas que aumentan la vulnerabilidad del paisaje.
Críticas y oposición social
La supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, calificó el plan de “drástico” e “inhumano” y pidió reconsiderar la autorización. Hahn advirtió que la desaparición repentina de un gran herbívoro podría tener efectos contraproducentes sobre el riesgo de fuego, al dejar sin control parte del matorral. Propuso alternativas como la reubicación o programas de control reproductivo, aunque la Conservancy replicó que estas opciones presentan límites prácticos, sanitarios y económicos en un territorio insular.
La oposición ha cristalizado en campañas públicas y peticiones para frenar la erradicación, en una coalición que reúne sensibilidades animalistas y sectores vinculados a la caza recreativa. Para muchos residentes y visitantes, el ciervo se ha integrado en la “imagen” de la isla, aunque no sea autóctono.
Argumentos a favor
Los defensores del plan lo enmarcan en una lógica de restauración ecológica a largo plazo, similar a la aplicada en otras islas del canal de California, donde la retirada de especies introducidas permitió recuperar comunidades vegetales y mejorar las condiciones para la fauna endémica. La Conservancy sostiene que la eliminación del ciervo es el tramo más difícil, no solo por su complejidad logística, sino también por el consenso social que requiere.
Para amortiguar el impacto, se prevé una última temporada de caza recreativa limitada a residentes en otoño de 2026, antes de iniciar el despliegue gradual del programa de erradicación.
Un sacrificio con propósito regional
La discusión de fondo no es únicamente sobre el “cómo”, sino sobre el “para qué”. El plan vincula la retirada del ciervo con la recuperación de hábitats nativos y con el apoyo a la alimentación del cóndor californiano, una especie emblemática cuya supervivencia depende de programas de manejo intensivo. Convertir la extracción en una pieza del engranaje de recuperación del cóndor es, a la vez, un argumento ecológico y un mensaje político: un sacrificio local que alimenta una conservación regional.
El caso de Santa Catalina refleja las tensiones entre la conservación ecológica y la percepción social de las especies introducidas. Mientras los defensores del plan lo ven como una medida necesaria para restaurar la biodiversidad y apoyar al cóndor californiano, los críticos lo consideran un acto inhumano y arriesgado. La decisión final marcará un precedente en la gestión de fauna exótica en islas y en la forma de conciliar objetivos ambientales con sensibilidades sociales.
