Bosques submarinos de quelpos tropicales están marcando un hito en la investigación marina, gracias a un esfuerzo colaborativo entre expertos de las universidades de Granada y Málaga, junto a la Fundación Charles Darwin (FCD). Este innovador estudio, publicado recientemente en la revista Marine Biology, destaca el descubrimiento de una nueva especie de quelpo en la región tropical de Galápagos, un hallazgo que podría ser un avance significativo para la ciencia.
Nuevo ecosistema: el bosque submarino de quelpos
En colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos y National Geographic, el estudio ha permitido explorar las características ecológicas de este ecosistema único. Los quelpos, conocidos por su tamaño imponente, crean densos bosques marinos similares a los manglares y arrecifes de coral, ofreciendo hábitats vitales para la biodiversidad marina.
Generalmente, estos bosques se desarrollan en aguas frías, en regiones polares o templadas, debido a su necesidad de luz constante. Sin embargo, el bosque descubierto en la Reserva Marina de Galápagos rompe esta norma al encontrarse en aguas tropicales y profundas, lo que lo hace único y de gran interés científico.
Los investigadores señalan que esta es la primera documentación de un bosque de quelpos tan extenso en Galápagos, notablemente distinto de la Eisenia galapagensis hallada previamente en 1934.
Tecnología avanzada para la exploración
La investigación se ha beneficiado de las últimas tecnologías. Los vehículos operados remotamente (ROVs) han sido fundamentales para explorar áreas donde el buceo tradicional es limitado, permitiendo alcanzar profundidades superiores a 40 metros. En 2018, gracias a un ROV equipado con una garra mecánica, María Altamirano y Julio de la Rosa analizaron muestras del nuevo quelpo, un paso crítico para su clasificación taxonómica.
Conservación y descubrimiento
Los científicos advierten sobre la importancia de estas macroalgas como ingenieras del ecosistema, destacando su papel en la captura de carbono y como hábitat esencial para la vida marina en Galápagos. El descubrimiento subraya la necesidad de seguir explorando y protegiendo estos ricos ecosistemas marinos.
Este hallazgo es un recordatorio de cuánto queda por conocer sobre los ecosistemas marinos a tan solo 50 metros bajo la superficie del océano.
Colaboración internacional
El proyecto ‘Montes Submarinos’, liderado por Salome Buglass de la FCD, reunió a un equipo internacional, incluyendo investigadores de la Universidad de Málaga, la Universidad de Granada y otras instituciones globales. Esta colaboración ha sido fundamental para avanzar en el conocimiento de los bosques marinos tropicales.
