Die California Fish and Wildlife Authority hat einen Restaurierungsplan für die Insel Santa Catalina vor der Küste von Los Angeles genehmigt, der die schrittweise Entfernung fast der gesamten Population des im letzten Jahrhundert zu Jagdzwecken eingeführten Maultierhirsches vorsieht.
Der Vorschlag, der von der gemeinnützigen Organisation Catalina Island Conservancy vorangetrieben wird, sieht vor, das gewonnene Fleisch dem Kalifornischen Kondor-Wiederherstellungsprogramm als natürliche Nahrungsquelle für diese vom Aussterben bedrohte Art zur Verfügung zu stellen.
Debatte über Naturschutz und Legitimität
Die Entscheidung eröffnet eine klassische Debatte über das Management von Inseln mit eingeführter Fauna erneut: Wie weit sollte der Naturschutz gehen, wenn die effektivste Maßnahme auch die gesellschaftlich umstrittenste ist?
Seit Jahren wendet Catalina regulierte Jagd und Populationskontrolle an, aber die Conservancy argumentiert, dass das Extraktionstempo den Druck auf die einheimische Vegetation und das Fortschreiten invasiver Pflanzen nicht stoppen konnte. Daher wird vorgeschlagen, von einer jährlichen Kontrolle zu einer Strategie der vollständigen Ausrottung überzugehen.
Strategie zur Ausführung der Maultierhirsche
Der genehmigte Plan schließt vorerst die umstrittenste Option aus: die Jagd aus Hubschraubern. Stattdessen werden Spezialisten am Boden mit Gewehren unter Sicherheitsprotokollen eingesetzt, was den Prozess über mehrere Jahre verlängern wird.
Zu den offiziellen Argumenten gehört auch die Verringerung des Risikos von Waldbränden, da die Verschlechterung des Lebensraums pyrophytische Arten begünstigt, die die Anfälligkeit der Landschaft erhöhen.
Kritik und sozialer Widerstand
Die Aufsichtsrätin des Los Angeles County, Janice Hahn, bezeichnete den Plan als „drastisch“ und „unmenschlich“ und forderte eine Überprüfung der Genehmigung. Hahn warnte, dass das plötzliche Verschwinden eines großen Pflanzenfressers kontraproduktive Auswirkungen auf das Brandrisiko haben könnte, da ein Teil des Gestrüpps unkontrolliert bleibt. Sie schlug Alternativen wie die Umsiedlung oder Programme zur Fortpflanzungskontrolle vor, obwohl die Conservancy entgegnete, dass diese Optionen praktische, gesundheitliche und wirtschaftliche Grenzen auf einer Insel haben.
Der Widerstand hat sich in öffentlichen Kampagnen und Petitionen zur Verhinderung der Ausrottung manifestiert, in einer Koalition, die Tierschützer und Sektoren der Freizeitjagd vereint. Für viele Bewohner und Besucher hat sich der Hirsch in das „Bild“ der Insel integriert, auch wenn er nicht einheimisch ist.
Argumente dafür
Die Befürworter des Plans sehen ihn im Rahmen einer Logik der langfristigen ökologischen Wiederherstellung, ähnlich wie auf anderen Inseln des kalifornischen Kanals, wo die Entfernung eingeführter Arten die Wiederherstellung von Pflanzengemeinschaften und die Verbesserung der Bedingungen für die endemische Fauna ermöglichte. Die Conservancy argumentiert, dass die Entfernung des Hirsches der schwierigste Teil ist, nicht nur wegen seiner logistischen Komplexität, sondern auch wegen des erforderlichen gesellschaftlichen Konsenses.
Um die Auswirkungen abzumildern, ist eine letzte Saison der begrenzten Freizeitjagd für Einwohner im Herbst 2026 geplant, bevor das schrittweise Ausrottungsprogramm beginnt.
Ein Opfer mit regionalem Zweck
Die Grundsatzdiskussion dreht sich nicht nur um das „Wie“, sondern um das „Wofür“. Der Plan verbindet die Entfernung des Hirsches mit der Wiederherstellung einheimischer Lebensräume und der Unterstützung der Ernährung des Kalifornischen Kondors, einer ikonischen Art, deren Überleben von intensiven Managementprogrammen abhängt. Die Extraktion zu einem Teil des Wiederherstellungsmechanismus des Kondors zu machen, ist sowohl ein ökologisches Argument als auch eine politische Botschaft: ein lokales Opfer, das eine regionale Erhaltung nährt.
Der Fall von Santa Catalina spiegelt die Spannungen zwischen ökologischem Naturschutz und der gesellschaftlichen Wahrnehmung eingeführter Arten wider. Während die Befürworter des Plans ihn als notwendige Maßnahme zur Wiederherstellung der Biodiversität und Unterstützung des Kalifornischen Kondors sehen, betrachten die Kritiker ihn als unmenschlich und riskant. Die endgültige Entscheidung wird einen Präzedenzfall im Management exotischer Fauna auf Inseln und in der Art und Weise, wie Umweltziele mit gesellschaftlichen Empfindlichkeiten in Einklang gebracht werden, schaffen.
