Une étude publiée dans Nature révèle que la pollution lumineuse mondiale a augmenté de 16 % en seulement neuf ans, dépassant même la croissance de la population mondiale. Cette augmentation est due à une hausse de 34 % dans certaines zones, compensée par une réduction de 18 % dans d’autres zones qui ont connu un assombrissement.
La recherche, dirigée par l’Université du Connecticut avec la participation de la NASA et du Centre Helmholtz de Géosciences GFZ d’Allemagne, a utilisé 1,16 million d’images satellites nocturnes pour élaborer des cartes montrant la dynamique et la volatilité de l’empreinte lumineuse humaine.
Un phénomène hétérogène
Les résultats montrent que la pollution lumineuse ne croît pas de manière uniforme :
- 51 % de la zone étudiée a montré des changements graduels liés au développement économique et à la transition vers les technologies LED.
- 20 % des zones ont subi des changements abrupts dus à des coupures de courant, des conflits sociaux ou des fluctuations énergétiques.
- 35 % des territoires ont connu les deux types de variations. Seules les régions inhabitées ou avec un développement très limité, comme les réserves naturelles et les déserts reculés, ont maintenu des conditions lumineuses stables.
Le rôle de la technologie LED
L’adoption des lumières LED a permis de réduire la luminosité dans les zones qui les ont mises en œuvre. En Europe, des pays comme l’Espagne, la France, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont réussi à réduire en moyenne de 25 %. Des réductions ont également été observées sur la Côte Est et le Midwest des États-Unis.
Ce changement technologique démontre que les politiques publiques et les innovations énergétiques peuvent avoir un impact positif sur la réduction de la pollution lumineuse.
Conséquences environnementales et sociales
La pollution lumineuse affecte directement la biodiversité et la santé humaine. La lumière artificielle altère les cycles de sommeil, désoriente les espèces nocturnes et modifie les schémas de migration des oiseaux et des insectes. Cependant, cela reste un problème peu perçu par la société, car la lumière artificielle est associée à la sécurité et au progrès.
La chercheuse Alicia Pelegrina, de l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (IAA-CSIC), a souligné que l’étude est « solide et de grande qualité » et qu’elle avertit de la nécessité de traiter la pollution lumineuse comme un phénomène hétérogène dans l’espace et le temps. Elle a également souligné que ce type de recherches est précieux pour diagnostiquer la situation et orienter les décisions politiques.
La pollution lumineuse est un problème environnemental mondial qui croît de manière inégale et dynamique. Bien que la technologie LED ait prouvé être un outil efficace pour réduire la luminosité dans les villes, le défi reste de sensibiliser la société et d’appliquer des politiques qui reconnaissent la lumière artificielle comme un agent polluant.
