Mit dem Einzug der Kälte beginnen die Guanacos ihre saisonalen Wanderungen zwischen den Hochebenen und den tiefer gelegenen Gebieten der patagonischen Steppe. Diese Bewegung, die jedes Jahr zwischen März und Juni stattfindet, unterstützt das ökologische Gleichgewicht der Region. Obwohl sie nicht an genaue Daten gebunden ist, sind Schneefälle auf den Hochebenen der Hauptauslöser für diese Wanderungen.
Im Nordwesten von Santa Cruz bleiben die Gruppen während des Sommers auf den Hochebenen und nutzen das frische Gras. Wenn der Winter einsetzt, ziehen sie in tiefere Gebiete und wiederholen Routen, die von Generation zu Generation weitergegeben werden.
Wanderungen und soziales Lernen
Laut dem Biologen Emiliano Donadio, wissenschaftlicher Direktor der Fundación Rewilding Argentina, umfassen die Wanderungen große Gruppen von Individuen und wiederholen sich jedes Jahr. Dennoch wandern nicht alle Guanacos, selbst in ähnlichen Umgebungen. Dies wirft eine wissenschaftliche Debatte auf: Warum ziehen einige Gruppen umher und andere nicht?
Neuere Studien legen nahe, dass die Wanderung eher von sozial erlernter Information als von einem genetischen Programm abhängen könnte. Junge Tiere lernen Routen und Zeiten, indem sie erfahrene Individuen beobachten, insbesondere erwachsene Weibchen und Anführer. In diesem Sinne wird die Wanderung als ein kulturelles Phänomen angesehen, mehr als als instinktives.
Barrieren und Bedrohungen
Das Problem entsteht, wenn die Wanderungen unterbrochen werden. Das „kulturelle Gedächtnis“, das diese Routen aufrechterhält, erodiert und kann verschwinden. Die Zäune sind eine der Hauptbarrieren:
- Im Winter verhindert der Schnee, dass die Guanacos darüber springen, sodass sie gefangen bleiben und an Kälte oder Hunger sterben.
- Das ganze Jahr über sterben viele Tiere, weil sie sich verfangen. Eine Studie des CONICET in Río Negro ergab, dass mindestens 6,4 % der Population auf diese Weise sterben, was auf ganz Patagonien hochgerechnet tausende Individuen pro Jahr bedeutet.
Mögliche Lösungen
Um die Todesfälle zu reduzieren, wurden einfache, aber effektive Maßnahmen getestet:
- Entfernen des oberen Drahts der Zäune, der für die meisten Verfangen verantwortlich ist.
- Ändern der mittleren Drähte, um jungen Tieren den Durchgang zu ermöglichen.
Vorläufige Daten zeigen einen signifikanten Rückgang der Todesfälle, wo diese Maßnahmen angewendet wurden. Dennoch erfordert das Ausmaß des Problems die Umsetzung dieser Lösungen im gesamten Verbreitungsgebiet der Art.
Ökologische Auswirkungen
Der Verlust von Wanderungsprozessen betrifft nicht nur die Guanacos, sondern auch das Funktionieren der Steppe:
- Die Umverteilung von Nährstoffen wird unterbrochen.
- Die Verbreitung von Samen wird eingeschränkt.
- Die Umweltheterogenität, die Ökosysteme in Raum und Zeit verbindet, geht verloren.
Mit anderen Worten, wenn die Bewegungen gestoppt werden, verändert sich auch die Steppe. Die Guanacos sind Schlüsselstücke im ökologischen Gleichgewicht, und ihre Wanderung sichert die Kontinuität lebenswichtiger Prozesse für die Biodiversität Patagoniens.
Jeden Winter wiederholen die Guanacos unsichtbare, aber wesentliche Routen für das Leben in der Steppe. Die Wissenschaft versucht, diese Bewegungen besser zu verstehen, während der Naturschutz vor der Herausforderung steht, Barrieren wie Zäune zu beseitigen. Den Schutz der Wanderungen bedeutet nicht nur den Erhalt der Guanacos, sondern auch der ökologischen Funktionalität Patagoniens.
