在圣克鲁斯的最南端，风和海洋主宰着节奏，坐落着麦哲伦企鹅在维尔亨斯角的栖息地，这是阿根廷最大和最独特的栖息地之一。其几乎完全的植被覆盖使其与其他栖息地区别开来，并成为该物种的关键地点。
研究员埃斯特班·弗雷雷在该地区工作了四十多年，他强调这是一个因其规模和在恶劣环境中持久存在而显得特别的地方。
为小企鹅觅食的旅程
当前研究的一个重点是理解成年企鹅在育雏期间的移动。初步结果显示，企鹅的行程比预期的距离更远，达到栖息地以北120公里。此外，以往不到24小时的旅程，现在可能会延长到一天半。
育雏的动态是共享的：
- 起初，一只亲鸟留在巢中，另一只则外出觅食。
- 当小企鹅一个月大时，双亲会一起外出寻找食物。
关于忠诚的神话与现实
尽管企鹅忠诚的浪漫形象广为流传，弗雷雷澄清这是一个神话。企鹅伴侣关系可能持续数年，但并非终生。
甚至在同一季节内也记录到伴侣更换，雌性与多个雄性交配。有些结合持续到十年，另一些则仅一年半。
部分迁徙
繁殖季节结束时，约在三月底，开始出现分散现象。在维尔亨斯角观察到一种特殊现象：
- 一些个体向北迁徙，行程达4,000公里。
- 其他则留在附近，距栖息地约300或400公里，只要有食物可供。
这种行为被称为部分迁徙，反映了同一栖息地内策略的多样性。
技术与监测
监测结合了简单方法和先进技术：
- 芯片用于识别个体而无需持续操控。
- 在育雏期间使用GPS和在迁徙期间使用地理定位仪。研究人员避免使用实时卫星设备，以免影响动物的流体动力学，优先考虑其福祉。
威胁与气候变化
当地威胁包括意外捕获和污染，尽管难以量化。然而，主要关注的是气候变化，它改变了海洋条件和猎物的分布。这使得繁殖和迁徙更加不可预测，可能影响栖息地分布和繁殖率。
奉献给企鹅的一生
对弗雷雷而言，从维尔亨斯角到东格尼斯角的景观，那里是麦哲伦海峡的起点，概括了这些动物的本质：在不断变化和恶劣的环境中生存。“这是四十年伟大的知识和迷恋的冒险，”他表示，反映了引导他工作的热情。
维尔亨斯角的故事提醒我们，对这些非凡鸟类的理解仍有许多未知。每个季节都带来新的问题和挑战，在南部的一个角落，科学与保护相遇，以保护象征着韧性和适应的物种。
