L’Europe occidentale traverse une dôme de chaleur qui a pulvérisé des records de température en juin. La France a enregistré le jour le plus chaud de son histoire pour le deuxième jour consécutif, avec une moyenne nationale de 30 °C en 24 heures, dépassant l’ancien record de 29,9 °C. À Paris et dans d’autres villes, les thermomètres ont dépassé les 40 °C.
Le Royaume-Uni a émis des alertes rouges pour chaleur extrême, une mesure exceptionnelle, avec des prévisions allant jusqu’à 39 °C, ce qui dépasserait largement le record historique de juin (35,6 °C). L’Espagne et l’Allemagne ont également signalé des températures record.
Humidité et risque pour la santé
La chaleur est accompagnée d’une humidité élevée, ce qui rend difficile la régulation de la température corporelle.
- La docteure Heather Massey a expliqué que la transpiration perd de son efficacité lorsque l’humidité est élevée.
- Le professeur Hugh Montgomery a averti que des températures de 36 °C avec 65 % d’humidité peuvent être dangereuses, et que 42 °C avec 35 % d’humidité peuvent être mortelles.
Impact social : noyades et vulnérabilité
La vague de chaleur a provoqué une augmentation des décès par noyade :
- En France, au moins 42 personnes sont mortes dans des rivières et des lacs en une semaine, la plupart étant de jeunes gens cherchant à se rafraîchir.
- Au Royaume-Uni, 19 personnes sont décédées dans des eaux ouvertes le mois dernier.
Le choc thermique dû à l’eau froide est l’une des principales causes de noyade, même chez les nageurs expérimentés, lorsque la température de l’eau est inférieure à 15 °C.
Les enfants des zones défavorisées ont plus de deux fois plus de chances de mourir dans ces circonstances, selon la Base de Données Nationale de la Mortalité Infantile britannique.
Nuits étouffantes et coupures d’électricité
La France a vécu sa deuxième nuit la plus chaude de l’histoire, avec une moyenne nationale de 21,5 °C. À Paris, les températures n’ont pas baissé en dessous de 25,5 °C toute la nuit. Plus de la moitié du pays (58 des 96 régions) est en alerte rouge.
En Bretagne, environ 68 000 foyers ont été privés d’électricité, affectant les hôpitaux et les maisons de retraite.
Conséquences énergétiques
La chaleur extrême affecte également les infrastructures :
- Le réacteur nucléaire Golfech 2 a été temporairement fermé en raison de l’augmentation de la température de l’eau des rivières.
- D’autres réacteurs, comme Saint-Alban 2, Bugey 3 et Nogent 2, ont réduit leur production.
- La réglementation française oblige à limiter les opérations pour protéger la vie aquatique.
Changement climatique comme déclencheur
Des experts comme Peter Thorne, du Centre de Recherche Climatique ICARUS, avertissent que les vagues de chaleur sont amplifiées par les émissions humaines de gaz à effet de serre.
« Nous sommes en train de cuire dans nos maisons dans une grande partie de l’Europe », a déclaré Thorne dans un entretien avec le portail CNN, rappelant que de nombreuses habitations ont été conçues pour retenir la chaleur.
Le changement climatique ajoute entre 3 et 4 degrés supplémentaires aux températures extrêmes, selon des études préliminaires.
Recommandations pour la population
- Rester à l’abri du soleil pendant les heures centrales de la journée.
- Fermer les volets et les fenêtres pendant les heures les plus chaudes.
- Chercher des espaces frais et utiliser les soutiens communautaires disponibles.
- Prêter attention aux personnes âgées et aux enfants, les plus vulnérables.
La vague de chaleur qui frappe l’Europe est un rappel de la manière dont le changement climatique intensifie les phénomènes extrêmes et met en danger la santé, la sécurité et les infrastructures.
La France, le Royaume-Uni et l’Espagne font face non seulement à des records de température, mais aussi à des conséquences sociales et énergétiques qui soulignent l’urgence de mesures d’adaptation et de mitigation.
