La extensión de hielo marino ártico alcanzó valores mínimos históricos durante los inviernos de 2025 y 2026, según un estudio de la Universidad de Southampton y el National Oceanography Center, publicado en PNAS.
Las nuevas mediciones satelitales revelan que, tras un aparente estancamiento en la tendencia descendente, la pérdida de hielo volvió a intensificarse, confirmando su relación directa con el cambio climático.
Datos clave de la investigación
- Entre febrero y marzo de 2025, la extensión del hielo cayó un 5,8% respecto al año anterior, la mayor reducción interanual desde 1978.
- En 2026 hubo una leve recuperación, pero se mantuvo como la segunda cobertura más baja del registro histórico.
- El análisis confirma que las recuperaciones a corto plazo solo ocultan la tendencia de largo plazo: la pérdida de hielo continúa activa.
Función del hielo marino
El hielo ártico cumple un rol esencial como regulador climático:
- Actúa como barrera entre el océano y la atmósfera fría.
- Limita el intercambio de calor y humedad.
- Influye en la formación de tormentas y en los patrones de circulación atmosférica del hemisferio norte.
Su disminución facilita el calentamiento del océano y altera la dinámica meteorológica en latitudes más bajas, con impactos potenciales en regiones distantes.
Modelos y simulaciones
Los investigadores compararon imágenes satelitales con modelos climáticos ajustados al nivel de calentamiento registrado en el Ártico en 2025 (+2,8 °C).
- La fuerte caída del hielo fue poco común, pero posible según las simulaciones.
- Los modelos sugieren que, bajo las condiciones actuales, el hielo invernal fluctuará en torno a niveles bajos en los próximos años, sin una recuperación rápida.
El profesor Simon Josey explicó: “Es más probable que el hielo marino invernal fluctúe en torno a un nivel más bajo que que se recupere rápidamente hasta alcanzar las condiciones de principios de la década de 2020”.
Impactos globales
La pérdida de hielo ártico tiene consecuencias que trascienden la región:
- Clima hemisférico: cambios en la presión atmosférica y circulación de aire.
- Tormentas: alteración en su formación y trayectoria.
- Ecosistemas marinos: reducción del hábitat para especies dependientes del hielo.
- Comunidades humanas: afectación de poblaciones indígenas y actividades económicas vinculadas al Ártico.
El restablecimiento de la tendencia descendente en la extensión del hielo ártico confirma que la pérdida continúa y se intensifica en un clima cada vez más cálido. Como señaló el autor principal Duo Chan, “las recuperaciones a corto plazo pueden ocultar temporalmente la tendencia a largo plazo”.
La evidencia refuerza la necesidad de más estudios para comprender cómo la variabilidad interna y el forzamiento externo interactúan en el sistema ártico y cómo sus cambios pueden repercutir a escala planetaria.
