Une étude de MapBiomas Agua-Chile a révélé qu’entre 1998 et 2025, le pays a perdu 344 000 hectares de glaciers, soit l’équivalent de 21 fois la superficie de Rapa Nui. La région la plus touchée a été Ñuble, qui a perdu 91% de sa surface glaciaire.
Le Chili concentre près de 80% des glaciers andins, de sorte que leur recul impacte directement la disponibilité en eau douce, surtout dans le contexte de la méga-sécheresse qui affecte le pays.
Importance des glaciers
Le spécialiste Alexis Segovia, de l’Université du Chili, a expliqué : « Les glaciers sont extrêmement importants car ils fournissent un flux continu d’eau aux bassins, surtout en été et en période de sécheresse, lorsque nous avons le plus besoin d’eau ».
En plus de fournir de l’eau pour la consommation domestique et industrielle, les glaciers constituent une attraction touristique et font partie de l’identité des communautés de montagne. Leur recul menace tant la sécurité hydrique que la relation culturelle et économique avec ces écosystèmes.
Dynamiques régionales
L’étude a identifié des comportements différents à travers le pays :
- Macrozona nord et australe : recul progressif, bien que les plus grandes réserves s’y trouvent, comme les Champs de Glace Nord et Sud.
- Zone centrale et Ñuble : pertes proportionnelles beaucoup plus importantes depuis le milieu des années 2010.
- Glacier Pío XI : cas exceptionnel, car il a avancé de manière soutenue sur ses fronts, contrairement à la tendance générale.
Régions les plus touchées
- Magallanes : plus grande perte absolue, avec 1 000 km² de glace en 28 ans.
- Région Métropolitaine : recul de 48% de sa surface glaciaire.
- Centre (Valparaíso à Maule) : recul proportionnel le plus élevé, avec 50,19% de perte depuis 1998.
Eau de surface en recul
Le rapport a également détecté des pertes dans les eaux de surface. Le Chili compte 1 228 652 hectares d’eau, soit environ 14 fois la superficie du lac Llanquihue. Cependant, depuis le début de la méga-sécheresse, près de 40 000 hectares ont été perdus.
La plus grande concentration d’eau se trouve dans le sud :
- Macrozona australe : 60% du total.
- Macrozona sud : 35%. Ensemble, elles concentrent 95% de l’eau de surface du pays.
Valeria Castro, membre de l’équipe technique de MapBiomas Chile, a déclaré : « Ces masses d’eau sont des indicateurs sensibles de sécheresse, d’inondations et même de changements d’utilisation des sols. Leur surveillance nous permet d’évaluer la sécurité hydrique et de détecter précocement des altérations environnementales ».
La perte de glaciers et d’eaux de surface au Chili reflète l’impact de la crise climatique et de la méga-sécheresse sur les écosystèmes. Le recul de ces masses de glace compromet la sécurité hydrique, la biodiversité et les activités humaines qui en dépendent.
Le défi est de renforcer la surveillance et les politiques de conservation pour garantir l’eau et la résilience face au changement climatique.
