Un nuevo estudio aporta la primera evidencia observacional sistemática de que el calentamiento global inducido por el ser humano hace que las precipitaciones sean más erráticas a nivel mundial.
Publicado en Science, la investigación conjunta del Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia China de Ciencias, la Universidad de la Academia China de Ciencias (UCAS) y la Oficina Meteorológica del Reino Unido muestra un aumento sistemático en la variabilidad de las precipitaciones desde el siglo XX, de escala global a regional y de escalas de tiempo diarias a intraestacionales.
La variabilidad de las precipitaciones se refiere a la desigualdad en el momento y la cantidad de lluvia. Una mayor variabilidad significa que las precipitaciones se distribuyen de manera más desigual a lo largo del tiempo, lo que da como resultado períodos húmedos más húmedos y períodos secos más secos. Por ejemplo, algunos lugares pueden recibir la lluvia de un año en tan solo unos días, tener largos períodos secos seguidos de fuertes lluvias o alternar rápidamente entre sequías e inundaciones.
Si bien los modelos climáticos han predicho que esta variabilidad aumentará con el calentamiento global futuro, este estudio confirma que esta amplificación ya ha surgido durante el siglo pasado.
Al analizar una amplia gama de datos de observación, los investigadores descubrieron que la variabilidad de las precipitaciones ha aumentado desde el siglo XX en más del 75% de las áreas terrestres estudiadas, particularmente en Europa, Australia y el este de América del Norte. Los investigadores descubrieron que la variabilidad diaria de las precipitaciones ha aumentado globalmente un 1,2% por década.
“El aumento de la variabilidad de las precipitaciones se debe principalmente a las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, que han llevado a una atmósfera más cálida y húmeda. Esto significa que incluso si la circulación atmosférica sigue siendo la misma, la humedad adicional en el aire conduce a eventos de lluvia más intensos y fluctuaciones más drásticas entre ellos”, dijo en un comunicado el Dr. Zhang Wenxia, autor principal del estudio y profesor asociado en IAP. “Estos cambios se ven además influenciados por los patrones regionales de circulación atmosférica en escalas temporales decenales”.
“El futuro que nos preocupaba ya está aquí”, dijo el Dr. Zhou Tianjun, científico sénior del IAP y profesor de la UCAS, así como autor correspondiente del estudio. “La mayor variabilidad en las precipitaciones que observamos añade evidencia crucial de cambios diarios más grandes, lo que hace más difícil predecir y prepararse para los impactos ambientales“.
Según el Dr. Wu Peili, científico experto de la Oficina Meteorológica y coautor del estudio, “los cambios amplios y rápidos entre los extremos climáticos no solo desafían las capacidades existentes de los sistemas modernos de predicción del tiempo y el clima, sino que también tienen impactos en cascada sobre la sociedad humana, con amenazas a la resiliencia climática de las infraestructuras, el desarrollo económico, el funcionamiento de los ecosistemas y los sumideros de carbono terrestres”. Además, señaló que “las medidas de adaptación inmediatas son esenciales para abordar estos desafíos”.
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