Aunque se le llama “rey de la selva”, los leones viven en una amplia gama de hábitats, desde llanuras abiertas hasta matorrales espesos y bosques espinosos secos. Los leones africanos viven en sabanas con grandes presas como cebras, jirafas y antílopes. Pueden habitar en casi todos los ambientes excepto en selvas tropicales y desiertos.
Actualmente, los leones se distribuyen principalmente en África meridional y oriental, con poblaciones menores en África Central y Occidental, y una pequeña población de leones asiáticos en el bosque de Gir, India. Históricamente, los leones se extendían desde el norte de África hasta el suroeste de Asia y partes de Europa.
El León: De la Vulnerabilidad a la Extinción
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los leones son los carnívoros que han sufrido la mayor contracción de su área de distribución. El área actual de desarrollo del león es aproximadamente del 6% de su área histórica, con un descenso del 33% desde 2005.
Los leones están catalogados como vulnerables a la extinción. Las principales amenazas incluyen la pérdida de hábitat, la matanza indiscriminada para proteger la vida humana y el ganado, y el agotamiento de la base de presas. La caza furtiva y la guerra también son amenazas significativas para la especie.
Conservación y Amenazas al Rey de la Selva
Los esfuerzos de conservación son esenciales para proteger a los leones. La UICN destaca la importancia de proteger hábitats y crear espacios seguros para evitar la disminución de subpoblaciones. Las acciones deben enfocarse en reducir la caza furtiva y garantizar la disponibilidad de presas.
El león, conocido por su fuerte rugido y la melena de los machos adultos, cobró popularidad con la película animada “El Rey León” de Disney. La precuela, “Mufasa: el Rey León”, ofrece una oportunidad para aprender más sobre esta majestuosa especie y su estado de conservación.
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