Investigadores da Universidade de Wisconsin-Eau Claire e da Universidade da Califórnia em Davis documentaram, pela primeira vez, uma colônia de esquilos carnívoros.
Foi a partir da caça e consumo de ratos de campo pelo grupo de animais, detectado na Califórnia, Estados Unidos.
Publicado no Journal of Ethology, este estudo redefine os esquilos como “onívoros oportunistas” e destaca sua adaptabilidade em ambientes alterados.
Esquilos carnívoros na Califórnia: como é a espécie
Jennifer E. Smith, co-diretora do projeto de pesquisa de longo prazo no Parque Regional Briones, explicou em diálogo com Phys que a descoberta foi inesperada e também reveladora.
Os esquilos normalmente têm uma dieta baseada em sementes e grãos. Mas essa descoberta de hábitos carnívoros parece ser nova para a ciência.
Entre junho e julho, os pesquisadores observaram 74 interações entre esquilos e ratos de campo, das quais 42% envolveram caça ativa.
Isso, registrado por meio de fotografias, vídeos e observações diretas, envolveu tanto indivíduos jovens quanto adultos de ambos os sexos, que até competiram pelo acesso às presas.
Por que a mudança na alimentação
O comportamento carnívoro detectado parece estar relacionado a um aumento temporário na população de ratos de campo no parque. Este é um fenômeno identificado por observadores da plataforma iNaturalist.
Segundo a equipe de pesquisa, o aumento da disponibilidade de presas foi fundamental para desencadear a caça ativa nos esquilos, o que sugere uma resposta adaptativa às mudanças no ecossistema.
A autora Sonja Wild destacou que essa plasticidade comportamental reforça o potencial dos esquilos para persistir em habitats afetados pela atividade humana.
Quais consequências isso pode trazer para o ambiente
Eles destacaram a importância dessa descoberta para entender os processos ecológicos e as interações entre espécies.
Outro ponto de interesse é se essa prática é transmitida culturalmente, seja por meio da imitação entre indivíduos ou através da aprendizagem de pais para filhotes.
Daqui em diante, a equipe avaliará o impacto dessa dieta na reprodução e sobrevivência dos esquilos em comparação com anos anteriores.
A incrível mudança de comportamento alimentar dos esquilos.
Esse enfoque longitudinal permitirá determinar se as estratégias alimentares influenciam a estrutura populacional dos esquilos ou a dinâmica do ecossistema do Parque Regional.
O caso dos esquilos terrestres da Califórnia mostra como até mesmo os animais mais familiares podem ter comportamentos inesperados, desafiando as ideias preconcebidas sobre seus hábitos e adaptações
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