El último descubrimiento científico en Groenlandia, al norte de Europa, causó preocupación en la comunidad internacional: más de 7.500 lagos que antes brillaban con un intenso color azul se volvieron marrones durante 2022, debido a las temperaturas récord y las lluvias intensas que azotaron la región.
Las altas temperaturas producto del calentamiento global derritieron el permafrost, liberando carbono y hierro que las precipitaciones arrastraron hacia los cuerpos de agua. Este proceso alteró dramáticamente el ecosistema acuático en cuestión de meses, cuando normalmente tales cambios tomarían siglos en manifestarse.
Impacto en los lagos del norte del ártico
La transformación afectó severamente a los microorganismos que habitan estos lagos. “La magnitud y la velocidad del cambio fueron sin precedentes”, explicó Jasmine Saros, profesora de paleolimnología y ecología lacustre de la Universidad de Maine, quien lideró la investigación publicada en la revista PNAS.
Los científicos observaron que el oscurecimiento del agua redujo la penetración de luz solar, alterando el equilibrio del plancton. Las especies que absorben CO2 mediante fotosíntesis disminuyeron, mientras aumentaron aquellas que lo liberan al descomponerse.
El fenómeno se manifestó durante el otoño de 2022, época tradicionalmente nevada en Groenlandia. Las olas de calor convirtieron la nieve en lluvia y descongelaron el suelo permanentemente congelado, liberando elementos almacenados durante milenios.
La situación empeoró cuando los lagos, que normalmente capturan CO2 en verano, se convirtieron en productores de este gas de efecto invernadero. Este tipo de transformación masiva suele llevar décadas en otras regiones del hemisferio norte.
Consecuencias para la población local
El cambio en la composición química del agua que reveló el descubrimiento genera preocupación entre los habitantes de Groenlandia, que dependen de estos lagos para obtener agua potable.
Según Saros, la entrada de carbono orgánico disuelto y nutrientes del permafrost puede provocar el crecimiento de bacterias que afectan el sabor y olor del agua, además de crear riesgos potenciales para la salud por la exposición a metales.
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