Um estudo realizado pela Universidade de Maryland revelou que o geco tokay possui um extraordinário ‘sexto sentido’ que lhe permite detectar vibrações em seu ambiente.
Esse mecanismo lhe possibilita antecipar a presença de predadores ou presas, ao captar sinais imperceptíveis para o ouvido humano ou até mesmo para o seu próprio sistema auditivo.
A funcionalidade do sexto sentido no gecko tokay
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, demonstrou que esse réptil utiliza o sáculo, uma parte do ouvido interno associada ao equilíbrio, para perceber frequências entre 50 e 200 hertz. Esse estudo oferece uma nova perspectiva sobre a evolução dos sentidos em animais terrestres.
O geco tokay utiliza o sáculo, um órgão especializado em seu ouvido interno, para detectar vibrações. Embora antes se acreditasse que esse órgão apenas auxiliava na manutenção do equilíbrio, os cientistas descobriram que ele também capta sinais de baixa frequência, como os gerados por movimentos no solo ou na água.
Através de experimentos com eletrodos, os pesquisadores descobriram que o sáculo registrava frequências que os ouvidos convencionais do réptil não conseguiam detectar. Segundo Catherine Carr, professora de biologia e coautora do estudo, “essa antiga via interna, geralmente associada ao equilíbrio, ajuda os geckos a detectar vibrações que viajam por meios como o solo ou a água”.
A conexão evolutiva do sáculo e os sentidos
Esse achado sugere que a capacidade de captar vibrações pode ser uma característica evolutiva herdada de ancestrais aquáticos. Os vertebrados terrestres, incluindo os humanos, teriam adaptado esse sistema sensorial ao longo do tempo. Carr explicou que esse processo pode ser observado ao comparar o sistema auditivo dos peixes com o dos animais terrestres.
Dawei Han, pesquisador principal do estudo, destacou a relevância da descoberta: “Muitos répteis, como serpentes e lagartos, foram considerados surdos ou mudos, mas na verdade poderiam estar se comunicando através de sinais vibratórios utilizando essa via sensorial”. Isso sugere uma forma de comunicação não verbal que poderia ter passado despercebida por décadas.
Benefícios do sexto sentido no ambiente natural do gecko tokay
O geco tokay (Gekko gecko) é um réptil altamente adaptável, presente em selvas tropicais e áreas urbanas. Sua capacidade de detectar vibrações lhe permite antecipar movimentos próximos, como a aproximação de predadores ou o deslocamento de presas, melhorando suas chances de sobrevivência.
Esse réptil também desempenha um papel ecológico relevante como controlador de pragas, se alimentando de insetos como mosquitos e baratas.
Embora a espécie seja classificada como de Preocupação Menor pela UICN, algumas populações locais enfrentam ameaças devido à perda de habitat e à sua captura para o comércio de animais de estimação.
Habitat do gecko tokay
É comum no Sudeste Asiático, abrangendo desde o nordeste da Índia até Taiwan e Filipinas, e do sudeste da Indonésia até o sul da China, passando por Camboja, Birmânia, Nova Guiné, Bangladesh, Tailândia, Butão, Laos, Vietnã, Malásia e parte do Nepal.
Além disso, é uma espécie excepcionalmente adaptável que conseguiu se estabelecer com sucesso no habitat humano, apesar de ser típica das florestas tropicais.
Em alguns lugares, são considerados como símbolos de sorte. Atualmente, existem populações introduzidas no sul da Flórida, Havaí, Texas, South Water Caye (Belize) e Martinica (e possivelmente no Brasil). São de hábitos noturnos.
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