Los manglares son ecosistemas esenciales para la mitigación del cambio climático y la conservación de la biodiversidad. Su capacidad para almacenar carbono azul los convierte en aliados clave en la lucha contra el calentamiento global, además de proporcionar refugio a diversas especies marinas y sustento a comunidades costeras. Sin embargo, en Ecuador, estos ecosistemas enfrentan graves amenazas derivadas de la actividad humana.
Un estudio realizado por Ayuda en Acción, en colaboración con la Universidad del Valle de Colombia, evidenció una preocupante disminución del carbono azul en los manglares de Esmeraldas. La expansión de la acuicultura camaronera y la tala intensiva están reduciendo la densidad arbórea, afectando la biodiversidad y limitando la capacidad de estos ecosistemas para almacenar carbono y regular el clima.
La sobreexplotación de recursos marinos, como la pesca no regulada y la recolección descontrolada de conchas y cangrejos, también está acelerando la degradación de estos hábitats. Esta situación pone en riesgo tanto la estabilidad ecológica como el sustento de las comunidades que dependen de los manglares.
El impacto de la destrucción del manglar
El carbono azul es fundamental en la lucha contra el cambio climático, ya que estos ecosistemas capturan y almacenan grandes cantidades de CO2. La destrucción de los manglares no solo reduce su capacidad de absorción, sino que libera el carbono acumulado a la atmósfera, exacerbando el calentamiento global.
Los manglares de Bunche, en Esmeraldas, presentan niveles alarmantemente bajos de carbono azul (1,14 g/100 g), muy por debajo de otros ecosistemas conservados en la región, como los de Brasil y Colombia, que almacenan entre 2,5 y 3,5 g/100 g. En contraste, los manglares de Salima, donde la intervención humana es menor, registran un almacenamiento significativamente mayor (2,72 g/100 g). Estos datos evidencian el impacto negativo de la actividad camaronera en la capacidad de almacenamiento de carbono de los manglares ecuatorianos.
Acciones urgentes para la conservación
Ante este panorama, Ayuda en Acción impulsó diversas iniciativas para restaurar y proteger los manglares en Esmeraldas:
- Reforestación: Recuperación de más de cinco hectáreas de manglar en Muisne y creación de viveros locales.
- Monitoreo con tecnología avanzada: Uso de drones y vehículos submarinos para evaluar el estado del ecosistema.
- Capacitación en pesca sostenible: Formación de más de 500 familias en buenas prácticas pesqueras.
- Empoderamiento comunitario: Promoción del liderazgo femenino en la gestión de los manglares.
- Acciones educativas: Participación de más de 1.500 estudiantes en actividades de limpieza y conservación.
Fiorella Mackliff, directora de Ayuda en Acción Ecuador, enfatizó la necesidad de adoptar medidas urgentes: “Nuestro compromiso es apoyar a las comunidades y garantizar la protección de estos ecosistemas vitales. Esta investigación debe servir como base para la toma de decisiones ambientales y gubernamentales”.
Este estudio forma parte del proyecto “Mujeres liderando la producción resiliente al cambio climático y la gestión sostenible de los manglares y de la reserva marino-costera Galera San Francisco”, financiado por la Generalitat Valenciana e implementado por Ayuda en Acción y Cefodi. Su objetivo es promover una gestión sostenible y equitativa de los manglares, asegurando su conservación a largo plazo.
¿Por qué son tan importantes los manglares?
Los manglares son ecosistemas vitales que contribuyen a la biodiversidad, la seguridad alimentaria y el combate al cambio climático. También protegen las costas de la erosión y los desastres naturales, de ahí su importancia:
Ecológica
- Son un hábitat fundamental para la cría de peces y crustáceos.
- Son fuente de alimento y recursos naturales para animales y humanos .
- Regulan el ciclo de nutrientes, el depósito de limo y la calidad del agua.
- Son sumideros de carbono eficaces, capturando grandes cantidades de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
Económica y social
- Contribuyen a la seguridad económica y alimentaria.
- Son fuente de madera, leña, carbón de leña, sal y taninos.
- Además son un recurso para la pesca industrial y artesanal, la zoocría, el turismo y la recreación.
Importancia frente al cambio climático
- Son fundamentales para la adaptación de comunidades costeras al cambio climático.
- También son importantes para mitigar gases de efecto invernadero.
- Funcionan como barreras naturales que protegen las costas de la erosión, los tsunamis y las tormentas.
A pesar de su rol clave en la naturaleza, los manglares están amenazados y se están perdiendo a un ritmo acelerado, convirtiéndose en un problema para el medio ambiente.
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