A “medusa imortal” foi descoberta na década de 1980 por Christian Sommer e Giorgio Bavestrello, e desde então vários estudos foram realizados sobre esta espécie marinha elusiva. Desta vez, um grupo de pesquisadores noruegueses descobriu que as medusas pente adultas revertiam seu desenvolvimento e se transformavam novamente em larvas quando estavam estressadas.
Embora “imortal” seja um termo um tanto enganoso, o fato é que seu desenvolvimento retrocede para o estado adulto com lóbulos a um estado larval precoce quando estão estressadas, explicou Pawel Burkhardt, um dos pesquisadores, neurocientista evolutivo e diretor do grupo médico do Centro Michael Sars da Universidade de Bergen.
Para chegar a essa conclusão, os especialistas utilizaram dois métodos para estressar essas medusas: a inanição prolongada e o dano físico ou “lobectomia”, o corte dos lóbulos adultos, além de um regime alimentar reduzido. Após a aplicação dessas técnicas, os pesquisadores observaram que os animais submetidos à lobectomia tinham menores taxas de mortalidade e maior sucesso na reversão, com 40% dos animais completamente revertidos; enquanto aqueles submetidos à inanição prolongada alcançaram um sucesso de apenas 14%.
No entanto, não está claro se a presença do ciclo de vida e da estratégia de sobrevivência ocorre apenas em uma única espécie, um aspecto importante a ser resolvido pelos pesquisadores que desejam traçar o processo com precisão.
O desenvolvimento e sobrevivência da medusa imortal
Os cientistas demonstraram que o ctenóforo Mnemiopsis leidyi é capaz de regenerar e se transformar em adulto após sua metamorfose em larva. “É muito dinâmico. Uma vez que retorna à fase larval, se for fornecido alimento suficiente, pode crescer novamente e se tornar um adulto”, disse Burkhardt.
Embora o ciclo possa se repetir várias vezes, isso não significa que vivam para sempre, pois podem ser devoradas por um predador, perdendo assim sua condição de imortal. No entanto, por ser uma “espécie muito invasiva”, essas descobertas podem ter um impacto ecológico, pois existe a teoria de que o colapso das pescarias no Mar Negro foi causado por ela.
Os pesquisadores afirmam que suas larvas se alimentam de uma maneira completamente diferente dos adultos, pois precisam de muito mais alimento, o que pode ser uma estratégia para sobreviver em condições adversas.
Este mecanismo pode ser aplicado em humanos?
Em várias ocasiões, foi citado o envelhecimento como a principal causa de morte, já que à medida que as células degeneram, a plasticidade cerebral, ou seja, a capacidade do sistema nervoso de se adaptar ao longo do tempo, diminui. Embora vários estudos tenham tentado encontrar uma maneira de retardar esse processo, o único resultado foi tornar a vida um pouco mais suportável à medida que a morte natural se aproxima.
“Apenas posso especular”, disse Burkhardt. Mas parece haver “uma reorganização importante no sistema nervoso (entre as duas etapas) e é isso que queremos observar nos próximos anos”, acrescentou o pesquisador.
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