É comum encontrarmos tatus-bola no jardim, debaixo das pedras e em áreas boscosas, já que preferem ambientes úmidos e escuros. No entanto, também podem habitar em áreas mais temperadas.
O fato é que os oniscídeos não são uma praga para as plantas, pois se alimentam de matéria orgânica em decomposição.
Importância dos tatus-bola no ecossistema
Frequentemente os tatus-bola passam despercebidos em seu habitat natural, mas são essenciais no ecossistema. Não só desempenham um papel importante, mas também são os únicos crustáceos completamente terrestres que habitam em áreas tropicais e subtropicais de todo o mundo.
Essas pequenas criaturas não picam nem prejudicam os seres humanos, mas há muitas curiosidades interessantes sobre eles que valem a pena conhecer.
Diversidade de nomes comuns
Seu nome científico é Oniscidea, provenientes de um subordem de crustáceos isópodes terrestres com cerca de 3000 espécies descritas. Eles são conhecidos por uma grande variedade de nomes comuns dependendo do país.
Por exemplo, na Argentina são chamados de “tatus-bola”, na Espanha de “bolotas de terra”, na Colômbia de “marranitos”, no México de “cachurros”, no Uruguai de “cochinillas de la humedad”, e no Chile e Peru de “chanchitos de tierra”. Nos Estados Unidos, são conhecidos como “wood shrimp”, que em espanhol se traduz como “lagostim de madeira”.
Características físicas e comportamento
Esses animais inofensivos destacam-se por ter um corpo segmentado, revestido por um exoesqueleto rígido, duro e arqueado, que lhes dá sua forma redonda quando se enrolam.
Esse mecanismo de defesa é uma característica única entre os crustáceos e, embora pareça uma pequena bola, geralmente medem entre 1 e 2 centímetros de comprimento. Além disso, o tatu-bola possui sete pares de patas marchadoras ou pereópodos.
Papel crucial no ecossistema dos tatus-bola
Por que desempenham um papel tão importante no ecossistema? Além de suas notáveis adaptações evolutivas, diversas pesquisas científicas sugerem que os tatus-bola poderiam ter um enorme potencial na bioremediação, ajudando a limpar solos e águas contaminadas.
Sabe-se que têm a capacidade de consumir sem sofrer qualquer dano uma grande quantidade de metais pesados do solo, como mercúrio, arsênico ou chumbo, que são prejudiciais aos seres humanos.
Alimentação e reprodução
Esses crustáceos terrestres são onívoros e se alimentam principalmente de matéria orgânica em decomposição, como folhas caídas, madeira e restos vegetais.
Para se reproduzirem, possuem um saco abdominal ou bolsa especial onde incubam seus ovos, resultando em pequenas versões dos adultos.
No entanto, seu ciclo reprodutivo depende das condições ambientais, principalmente da umidade, embora as crias mudem de pele até atingirem o estado adulto.
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