Assim como ocorre com outros grandes felinos, os leopardos enfrentam uma grave ameaça devido ao comércio ilegal.
Esses animais são capturados e comercializados de diferentes formas:
- Como animais de estimação exóticos, sendo alvo do tráfico em mercados internacionais.
- Para medicina tradicional, utilizando seus ossos e dentes em tratamentos questionáveis.
- Na indústria de produtos de luxo, onde suas peles e crânios são vendidos como troféus.
O Dia Internacional do Leopardo e a denúncia da FOUR PAWS
No passado 3 de maio, no âmbito do Dia Internacional do Leopardo, a organização FOUR PAWS alertou sobre a crescente exploração da espécie.
“É trágico ver como essas majestosas criaturas se tornaram meras mercadorias”, afirmou Vanessa Amoroso, especialista em comércio de animais selvagens da FOUR PAWS.
Leopardos como substitutos dos tigres no comércio ilegal
Como os tigres são altamente demandados em mercados clandestinos, os traficantes começaram a caçar leopardos como substituição.
Suas partes, erroneamente rotuladas como provenientes de tigres, acabam nos mercados da Ásia, onde são utilizadas em:
- Medicina tradicional.
- Acessórios de luxo.
- Troféus e itens de coleção.
Apesar de contar com a proteção da Convenção CITES, entre 2020 e 2023, mais de 12.000 leopardos e suas partes foram comercializados ilegalmente.
África do Sul: um ator chave no tráfico de grandes felinos
A África do Sul desempenha um papel central na exploração comercial de leopardos e outros felinos.
Segundo a FOUR PAWS, sua legislação insuficiente permitiu o crescimento da criação intensiva em cativeiro, facilitando a comercialização desses animais.
A luta pela proteção dos leopardos
A FOUR PAWS lançou a campanha Break the Vicious Cycle, que denuncia o papel da África do Sul no comércio ilegal de felinos.
A organização insta os governos a adequarem suas leis aos padrões internacionais para frear a exploração de animais selvagens.
LIONSROCK: um santuário para leopardos resgatados
Além da denúncia pública, a FOUR PAWS impulsiona a proteção ativa dos leopardos em seu LIONSROCK Big Cat Sanctuary, na África do Sul.
Este refúgio oferece uma segunda oportunidade a felinos resgatados da exploração.
Dois de seus primeiros habitantes, Mike e Tulani, foram recuperados em 2006 após terem sofrido cativeiro. Hoje, convivem em segurança, desfrutando do sol africano.
Um apelo urgente à conservação
O comércio ilegal de leopardos continua em ascensão, representando uma grave ameaça para a sobrevivência da espécie.
Com hábitats destruídos e caça furtiva descontrolada, o esforço global por sua proteção é mais urgente do que nunca.
Foto de capa: FOUR PAWS
