O minúsculo coqui (Eleutherodactylus) é um dos símbolos mais enraizados de Puerto Rico, não apenas por sua presença nas florestas tropicais, mas também por seu canto característico, um forte “ko-kii” que enche as noites caribenhas.
Apesar de seu tamanho diminuto, que varia entre dois e cinco centímetros de comprimento, sua importância é enorme dentro da identidade porto-riquenha, refletindo-se em lendas, pinturas e canções.
- O grupo Menudo a transformou em musa com sua música Coquí.
- Wisin a menciona em Vamo’ a celebrar.
- Álvaro Díaz incorporou seu canto em Brilloteo.
No entanto, esta espécie emblemática enfrenta um futuro incerto, com sua população em perigo de extinção devido às mudanças climáticas e à perda de habitat.
As ameaças que colocam o coqui em risco
Fatores ambientais e humanos têm levado o coqui à beira da extinção:
- Desastres naturais, como o furacão Maria em 2017, devastaram seu habitat na Floresta Nacional El Yunque, causando uma perda massiva de exemplares.
- Desmatamento e urbanização, que reduzem os espaços onde podem viver e se reproduzir.
- Secas prolongadas, afetando a umidade necessária para sua sobrevivência.
- Aquecimento global, obrigando algumas espécies a migrar para altitudes mais elevadas, ficando presas em áreas sem possibilidade de adaptação.
Segundo a herpetóloga Patricia Burrowes, a redução de jovens chega a até 60%, ameaçando a regeneração da espécie.
A crise dos coquis em Puerto Rico
Das 17 espécies de coquis reconhecidas em Puerto Rico, três já foram declaradas extintas, incluindo:
- Coquí palmeado (última aparição em 1976).
- Coquí dourado (avistamento em 1981).
- Coquí de Eneida (registro final em 1990).
Entre as espécies ainda presentes destacam-se o coqui das ervas, coqui martillito e coqui mogno, muitas das quais habitam ecossistemas específicos.
Um anfíbio com habilidades únicas
O coqui difere de outros anfíbios porque:
- Não passa pela fase de girino, já que seus ovos dão origem a versões em miniatura do adulto.
- Possui discos adesivos em seus dedos, permitindo-lhe escalar facilmente.
- Carência de membranas interdigitais, algo incomum entre rãs e sapos.
Um símbolo que precisa de proteção
Embora o coqui continue sendo parte essencial da cultura porto-riquenha, sua sobrevivência está em risco. A comunidade científica e ambiental trabalha em estratégias de conservação, mas o desafio é cada vez maior.
A luta para salvar o coqui é também um esforço para preservar o legado natural e cultural de Puerto Rico.
