O Puma concolor, conhecido popularmente como leão da montanha, cougar ou puma patagônico, é o segundo maior felino do continente americano, atrás da onça-pintada.
Na região austral da Argentina e Chile, este predador representa a essência da vida selvagem, habitando ecossistemas variados que vão desde montanhas e florestas até estepes e zonas costeiras.
Este mamífero se adapta a diferentes níveis de altitude, desde o nível do mar até áreas montanhosas de mais de 4.000 metros, o que o torna uma espécie extraordinariamente versátil diante dos extremos climáticos da Patagônia.
Em termos físicos, o puma patagônico pode medir até 2,4 metros de comprimento, incluindo a cauda, e seu peso varia entre 35 e 80 kg, dependendo da idade e do acesso a alimentos. Sua pelagem uniforme, com tonalidades marrom claro ou acinzentado, permite que se camufle no ambiente.
Este felino de hábitos solitários e territoriais é mais ativo durante o amanhecer e o entardecer, momentos em que demonstra sua agilidade e sigilo para capturar presas como guanacos, lebres, aves e roedores.
O papel ecológico do puma: guardião do ecossistema patagônico
O puma desempenha um papel fundamental na cadeia alimentar como predador de topo, regulando a população de herbívoros, o que, por sua vez, influencia a conservação da vegetação autóctone.
Além disso, ao caçar indivíduos doentes ou debilitados, contribui para o fortalecimento da genética das espécies de presas, mantendo o equilíbrio nos ecossistemas onde habita.
Ameaças e estado de conservação
Embora o puma seja classificado como uma espécie de “Preocupação Menor” na Lista Vermelha da IUCN, enfrenta múltiplos riscos na Patagônia:
- Expansão de assentamentos humanos, que reduz seu habitat.
- Caça furtiva, derivada de conflitos com criadores de gado.
- Fragmentação do território, limitando sua mobilidade e sobrevivência.
Estratégias de proteção e esforços de conservação
Parques nacionais como Torres del Paine (Chile) e Parque Patagonia (Argentina) servem como refúgios-chave para esses felinos, permitindo-lhes subsistir sem a ameaça direta da atividade humana.
Além disso, organizações e comunidades trabalham em programas educativos, monitoramento via satélite e práticas pecuárias sustentáveis para reduzir os conflitos entre o puma e os habitantes da região.
O avanço de tecnologias como câmeras-trap e GPS facilita o estudo do comportamento do puma, permitindo o desenvolvimento de estratégias mais eficazes para garantir sua conservação e seu lugar dentro do ecossistema patagônico.
Foto da capa: LM Neuquén
