La gripe aviar en Washington, Estados Unidos, está dejando consecuencias más graves de lo previsto. Recientemente, 20 grandes felinos de un santuario murieron a causa del virus. Se trata de más de la mitad de la población del lugar.
El Wild Felid Advocacy Center confirmó la triste noticia en sus redes sociales el viernes. “Una gran pesadilla”, describió director y cofundador del centro, Mark Mathews. Qué genera la gripe aviar y cómo puede prevenirse.
Gripe aviar en Washington: qué sucedió en el santuario
El santuario, ubicado en Shelton, a unos 35 kilómetros al noroeste de Olympia, atravesó semanas trágicas.
Entre los 20 animales que murieron figuran: cinco servales africanos, cuatro linces, cuatro pumas, dos linces canadienses, una mezcla de tigre de Amur y Bengala, y otras especies de grandes felinos.
Por el momento se desconoce exactamente cómo contrajeron la gripe aviar los grandes felinos, pero Mathews dijo que la primera muerte se produjo alrededor del Día de Acción de Gracias, a fines de noviembre.
“Nunca pensé que nos pasaría algo así”, agregó Mathews, a KOMO, afiliada de CNN. “Quizá solo en una instalación que tuviera felinos cerca unos de otros, y los nuestros están repartidos en cinco acres”, expresó.
“Antes de Acción de Gracias, teníamos 37 felinos. Hoy, tenemos 17, (incluyendo) cuatro que se están recuperando”, detalló el director.
El santuario está en cuarentena y cerrado al público para evitar una mayor propagación de la gripe aviar, según indicaron en un comunicado. El santuario espera reabrir en el año nuevo.
El centro dijo que trabaja con funcionarios federales y estatales de salud animal, desinfectando cada recinto y trabajando con veterinarios en “estrategias de prevención mientras supervisan el tratamiento para proteger el bienestar de los animales”.
Qué es la gripe aviar y por qué afecta a los felinos
La gripe aviar, también conocida como influenza aviar, es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a las aves. Sin embargo, también puede infectar a otros animales y a las personas.
“Se propaga principalmente a través de las secreciones respiratorias y el contacto entre aves, y también puede ser contraída por mamíferos carnívoros que ingieren aves u otros productos”, detallaron desde el refugio.
Los felinos son especialmente vulnerables a la gripe aviar, que puede causar síntomas iniciales sutiles, pero “progresar rápidamente, a menudo causando la muerte en 24 horas debido a cuadros similares a la neumonía”, señala el centro.
Hasta ahora no se reportó transmisión de persona a persona causada por virus de influenza aviar en el mundo. En 19 años, desde 2003 a 2022, solo se notificaron 868 casos en humanos.
Los síntomas
Los síntomas, según la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria, incluyen:
- Poca energía
- Hinchazón de partes del cuerpo
- Falta de coordinación
- Diarrea en las aves de compañía
- Los gatos y los perros pueden experimentar fiebre, letargo y poco apetito, entre otros síntomas
Gripe aviar en Washington
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington informó anteriormente este mes que los casos de gripe aviar habían aumentado en todo el estado. También confirmó que dos pumas contrajeron la enfermedad en otra parte del estado.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos aclararon que “es raro” que las personas se infecten con el virus a través del contacto con mamíferos salvajes, callejeros, asilvestrados o domésticos infectados.
Sin embargo, es posible si hay una “exposición prolongada y sin protección” al animal enfermo. Con lo que hay que reforzar cuidados.
Según los CDC, se han producido dos casos de gripe aviar transmitida a humanos por mamíferos: uno en 2016, en un felino, y otro en 2024, en una vaca.
Gripe Aviar: las medidas de prevención
- Lavado frecuente de manos con agua y jabón, o uso de desinfectantes sobre la base de alcohol
- Evitar el contacto directo con aves silvestres.
- No tener contacto sin protección con aves de corral que parecen estar enfermas o muertas.
- No tocar superficies que podrían estar contaminadas con saliva, mucosa o heces de aves silvestres o de corral.
- En la actualidad no hay restricciones para viajar a zonas afectadas por influenza aviar. Sin embargo, se aconseja tomar las medidas de prevención necesarias para evitar el riesgo de contraer la enfermedad.
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