La cuenca del rĂo Amazonas alberga aproximadamente el 15 % de todas las especies de peces de agua dulce conocidas por la ciencia, y se estima que aĂşn quedarĂan un 40 % por describir.
Entre ellas se encuentran peces tan extraños como los conocidos localmente como candiru, miembros de la subfamilia de bagres Vandelliinae. Se trata de especies parásitas que se pegan a los cuerpos de otros peces y chupan su sangre, de ahĂ que tambiĂ©n son conocidos como peces vampiro. Ahora, un equipo de cientĂficos acaba de descubrir una nueva especie de candiru, del gĂ©nero Paracanthopoma, que parece estar usando a su huĂ©sped de una forma muy distinta.
Durante un muestreo de fauna en un lago de la cuenca del rĂo Demeni, un afluente del rĂo Negro, los cientĂficos encontraron a estos curiosos peces adheridos a la superficie del cuerpo de otros, de la especie Doras phlyzakion.
En total, contaron veinte candirus, uno o dos por huĂ©sped. Además, se dieron cuenta que no se unĂan a ellos en la zona de las branquias, como suelen hacer los peces vampiro, sino que se adherĂan cerca de las placas Ăłseas laterales. Los peces vampiro tienen hocicos largos y robustos, con fuertes dientes dentarios que los ayudan a permanecer adheridos a la epidermis de su huĂ©sped y alimentarse de su sangre.
Sin embargo, cuando los investigadores realizaron un análisis macroscĂłpico del contenido del estĂłmago de las muestras conservadas de Paracantopoma, se sorprendieron al no encontrar sangre coagulada, carne, piel o moco. Esto podrĂa indicar una interacciĂłn entre el parásito y el huĂ©sped que es más benigna de lo que normalmente se atribuye a los peces vampiro.
¿Qué beneficio obtienen?
“Creemos que la asociaciĂłn entre candiru y huĂ©sped en este caso podrĂa ser comensalista, en lugar de parasitaria, porque los huĂ©spedes no sufrieron daños graves y el candiru aparentemente no obtuvo ningĂşn beneficio alimenticio”, explica Chiara Lubich, investigadora de la Universidad Federal de Amazonas y autora principal del trabajo, que se publica en la revista Acta Ichthyologica et Piscatoria.
Pero, ÂżquĂ© más buscarĂan en el lomo del bagre espinoso amazĂłnico? Una explicaciĂłn podrĂa ser que, dado que los candirus son pequeños y casi transparentes, podrĂa ser una forma de camuflarse de otros depredadores.
Otra hipĂłtesis es que podrĂan estar usando a sus primos mayores para ser transportados a distancias más largas que no podrĂan cubrir por sĂ mismos, y de esta forma conseguir llegar a lugares seguros o nuevas fuentes de alimentos.