Un grupo de científicos argentinos descubrió una nueva especie de mamífero prehistórico. El animal era herbívoro y, según los análisis, vivió aproximadamente 18 millones de años en la puna de Catamarca.
El descubrimiento fue publicado en la revista internacional Journal of Systematic Palaontology por especialistas del CONICET de distintas partes de la Argentina.
Nueva especie prehistórica que vivió en Catamarca
Este descubrimiento aporta ricos conocimientos en torno a la familia Mesotheriidae, un grupo de ungulados que predominó en la fauna del continente en el transcurso del Mioceno. Es decir, hace unos 23 a 5 millones de años.
El investigador del Instituto Superior de Correlación Geológica (INSUGEO, CONICET-UNT), Matías Armella, que participó del proyecto, confirmó que la criatura llegó a pesar hasta 15 kilos.
Todo lo concluyeron a partir del hallazgo paloentológico del fósil. Según el estudio, se alimentaba de plantas de hojas duras y era un especialista en excavar y roer.
«Lo que hallamos es un paladar casi completo con dientes bien preservados que presenta un mosaico de características únicas, compartidas tanto con los mesotéridos antiguos como con los modernos», detalló el investigador en un comunicado oficial.
Cómo era la familia Mesotheriidae
Según precisó el organismo científico nacional, la familia Mesotheriidae estaba compuesta por una variedad de mamíferos herbívoros ya extintos.
De acuerdo con los registros, habitaron América del Sur desde hace aproximadamente 30 millones de años hasta su extinción, hace unos 70 mil años.
Eran animales distinguidos por una notable diversidad morfológica, con características que combinaban rasgos de roedores, como el carpincho, y de marsupiales, como los wombats.
«Extravagante»: así fue el hallazgo del fósil
El fósil fue descubierto por los geólogos Julieta Suriano, Andrés Echaurren y Lucas Lothari, del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA, CONICET-UNCUYO).
Fue durante un relevamiento geológico en la Formación Potrero Grande, en una zona geográfica de montañas que se elevan por encima de los 3900 metros de altura.
Le asignaron el nombre científico de Ichhutherium wayra, en referencia a las condiciones climáticas propias de la región andina donde se produjo el hallazgo. Es que las palabras combinan dos términos de la lengua quechua: ichhu, que significa pasturas bajas o pasto de puna; y wayra, que hace alusión al viento. Therium, que traducido del griego significa bestia.
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