Se descubriรณ una nueva especie de roedor en la Reserva Provincial Laguna Brava, provincia de La Rioja, en Argentina. Se trata de una nueva especie para la ciencia que pertenece al gรฉnero Ctenomys, un grupo de roedores de hรกbitos mayormente subterrรกneos. Al animal de este tipo se le llama habitualmente โOcultoโ o โTuco Tucoโ.
En un relevamiento realizado en la zona de Laguna Brava, investigadores de la Universidad Nacional de Chilecito en Argentina registraron la presencia del citado roedor subterrรกneo que constituye una especie no descripta y con escasos registros anteriores en la zona.
Ubicada a 4.230 metros sobre el nivel del mar, la Laguna Brava se encuentra dentro de la Reserva Provincial. Tiene como objetivo la preservaciรณn de especies y diversidad biolรณgica, y el uso sostenible de los recursos de los ecosistemas en una zona silvestre representativa de las ecorregiones de la Cordillera de Los Andes, Puna y los Altos Andes.
En el aรฑo 2003, la totalidad del รกrea de la reserva (405.000 hectรกreas) fue designada como Sitio Ramsar, de esta manera, quedรณ incluida dentro de los humedales de importancia internacional. Las condiciones ambientales en la Laguna Brava son notablemente duras. La temperatura media anual es de 12ยฐC, con mรกximas medias anuales de 20ยฐC y mรญnimas de 2ยฐC, respectivamente. Los fuertes vientos son una caracterรญstica de la zona, alcanzando una velocidad mรกxima de 120 km por hora. Las lagunas son hogar de aves acuรกticas endรฉmicas y/o amenazadas. Son visitadas en primavera-verano por tres de las seis especies conocidas de flamencos rosados (Parina grande, Parina chica y Flamenco austral) y es frecuente ver zorros colorados, vicuรฑas y guanacos en el lugar.
La biodiversidad encontrada en la zona atrae a los investigadores interesados en hacer nuevos hallazgos para ampliar el registro de especies, tanto de flora como de fauna.
Nueva especie de roedor
Desde hace siete aรฑos, la doctora Rebeca Lobo Allende y el doctor Pablo Jayat, junto a un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Chilecito, estudian la biodiversidad en el รกrea de la reserva Laguna Brava. Segรบn los investigadores, la especie hallada pertenece al grupo mendocinus del gรฉnero Ctenomys, que es uno de los grupos que mรกs cambios de contenido de especies ha experimentado en los รบltimos aรฑos.
Anรกlisis filogenรฉticos de secuencias de ADN mitocondrial y evidencia morfolรณgica aportan evidencia sรณlida de que este Tuco Tuco es un taxรณn previamente no descripto y, en consecuencia, recientemente se le dio un nombre nuevo.
Lobo Allende explicรณ a Argentina Investiga: โIntensificamos el esfuerzo de muestreo en la zona y estamos encontrando animales que tienen hรกbitos muy particulares, crรญpticos, que sobreviven a condiciones extremasโ.
โLos estudios que realizamos dan cuenta de interesantes hallazgos en aves, roedores y tambiรฉn algunas especies de plantas que son endรฉmicas de la Cordillera de los Andesโ agregรณ.
Sobre el Tuco Tuco
Pertenece al gรฉnero Ctenomys, un grupo de roedores de hรกbitos mayormente subterrรกneos. Es, ademรกs, uno de los grupos de mamรญferos mรกs rico en especies, con 68 especies vivas reconocidas en la actualidad. Sin embargo, la taxonomรญa del gรฉnero es dinรกmica, con varias especies nuevas y nuevas sinonimias propuestas durante la รบltima dรฉcada, por lo que es esperable que el nรบmero de especies siga cambiando.
Como todas las especies del gรฉnero, el nuevo taxรณn tiene las caracterรญsticas anatรณmicas tรญpicas de los organismos cavadores y fosoriales (es decir, de aquellos que cumplen la mayor parte de su ciclo de vida debajo de la tierra). Segรบn los investigadores, se trata de un grupo de roedores poco conocido โcuando realizamos los primeros estudios de ADN y de las caracterรญsticas del crรกneo, damos con que se trata de una especie que no estaba formalmente descripta; es decir, que era un taxรณn hasta el momento desconocido para la cienciaโ asegura Pablo Jayat.
Si bien el hallazgo es reciente, poco se sabe del Tuco Tuco de Eileen (la especie fue nominada Ctenomys eileenae en honor a Eileen Lacey, una eminente mastozoรณloga que ha realizado numerosas investigaciones acerca del grupo), โsabemos que es un roedor herbรญvoro, como todas las especies del gรฉnero Ctenomys, probablemente se alimenta de raรญces y brotes de plantas, y que no son socialesโ.
En cuanto a las caracterรญsticas fรญsicas, se trata de un roedor de aproximadamente 300 gramos, de cuerpo robusto (es decir, con musculatura bastante desarrollada) y con uรฑas largas que le permiten cavar para resguardarse en madrigueras. Sobre los costados externos de las patas, sobre todo las traseras, tiene pelos que se disponen en una รบnica hilera (o peine), lo que les permite despejar la tierra. Ademรกs, tiene ojos y orejas muy pequeรฑas y cola relativamente corta, a diferencia de los ratones que estamos acostumbrados a ver. Los miembros anteriores y posteriores son cortos y robustos, caracterรญsticas que lo hacen buenos cavadores.
El Tuco Tuco en la regiรณn
Respecto del rango de distribuciรณn altitudinal, Jayat explicรณ que โregistramos la especie en el lรญmite altitudinal superior de lo que serรญa el desierto de monte y en las ecorregiones de la Puna y los Altos Andes; con esa informaciรณn, hasta el momento, podemos sostener que el rango altitudinal de la especie va entre los 2.900 y los 4.000 metrosโ.
Asegurรณ que aรบn hay mucho que investigar para conocer las caracterรญsticas fisiolรณgicas, ecolรณgicas, anatรณmicas y biogeogrรกficas de este Tuco Tuco. Si bien este tipo de roedor es caracterรญstico de la zona andina y alto andina de la provincia de San Juan y Mendoza โes probable que, con el tiempo, vayamos descubriendo que tiene una distribuciรณn un poco mรกs ampliaโ, asegurรณ el investigador.
La Laguna Brava es una reserva provincial con una importante biodiversidad, y aunque ha sido objeto de algunos estudios por parte de la comunidad cientรญfica โes un lugar en el que se necesita todavรญa hacer mayores esfuerzos de investigaciรณn, porque es muy prometedor. Estamos descubriendo ese sistema natural y es muy importante protegerloโ asegurรณ Lobo Allende.