En 2018, una mamá orca en peligro de extinción conocida como Tahlequah (o J35) llevó y cargó a su cría muerta durante más de dos semanas, conmoviendo a investigadores y al público.
Ahora, Tahlequah ha repetido este comportamiento tras cargar a su cría muerta, porque se le muere una nueva cría. Desde el miércoles, el Centro de Investigación de Ballenas del estado de Washington ha observado a Tahlequah llevando el cuerpo de su cría fallecida, lo que ha generado una profunda tristeza en el equipo de investigación. En 2018, Tahlequah llevó a su cría muerta durante 17 días, recorriendo más de 1.600 kilómetros, en un claro signo de duelo. Esta mamá orca tiene otras dos crías que han sobrevivido.
La mortalidad entre las crías de orca es alta, con solo una de cada cinco crías sobreviviendo el primer año, según el Centro de Investigación de Ballenas. Michael Weiss, director de investigación del centro, destacó que solo el 50% de las crías de orca sobreviven su primer año.
La pérdida de la cría de J35 es especialmente devastadora, ya que podría haber contribuido a reforzar la población en peligro de extinción. La población de orcas residentes del sur, que se alimentan de salmón Chinook, ha enfrentado dificultades durante décadas, con solo 73 individuos restantes. Además, deben lidiar con la escasez de su presa principal, la contaminación y el ruido de los barcos, lo que complica sus esfuerzos de caza.
Brad Hanson, científico investigador de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, confirmó que J35 lleva el cadáver de su cría, quien solo vivió unos días. Joe Gaydos, director científico del programa SeaDoc en la Universidad de California, señaló que este comportamiento de duelo es común en animales con fuertes lazos sociales y longevidad, como primates y delfines.
A pesar de la pérdida, hubo una noticia positiva para la manada J: se observó con vida a una nueva cría, J62. Las orcas residentes del sur, identificadas por sus marcas únicas y variaciones en las aletas, viajan en grupos matrilineales y a menudo se las puede ver en el estrecho de Puget, con el horizonte de Seattle como telón de fondo.
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