Este jueves 20 de febrero es el Día del gato. En este marco, cabe difundir que recientemente avistaron a un gato andino (Leopardus jacobita). Se trata de un pequeño felino que se caracteriza por tener un asombroso pelaje de manchas verticales y una cola proporcionalmente larga.
Sus poblaciones son escasas y están fragmentadas en zonas de Argentina, Bolivia, Chile y Perú, lo que lo convierte en uno de los felinos más amenazados del mundo.
Además, es el único de América clasificado como “en peligro” por la Unión Internacional para Conservación de la Naturaleza (UICN).
Día del gato: el registro inédito en Mendoza
La organización de conservación de la naturaleza WCS Argentina compartió el último registro en video de un gato andino junto a su cría, a los que se vio en agosto de 2024.
Las imágenes son de la zona de Malargüe, provincia de Mendoza. El registro se logró después de varios meses de monitoreo con “cámaras trampa“, un método que consiste en colocar cámaras con sensores de movimiento en los lugares donde se cree que habita y transita la especie.
Esto se determina a partir de registros anteriores de avistaje, en algunos casos, o indicados por pobladores locales, en otros. Luego, al examinar las imágenes capturadas, se pudo identificar el paso de estos dos ejemplares.
“Es la primera vez que registramos la presencia de una cría, es un hallazgo de conservación enorme porque implica que la población se está reproduciendo, garantizando la supervivencia, contribuyendo a su crecimiento y dando continuidad a la historia evolutiva de la especie”, expresó María José Bolgeri, doctora en biología y gerente de manejo regenerativo de WCS Argentina.
“Por otro lado, muestra que nuestros esfuerzos de conservación son necesarios para evitar su desaparición local”, agrega.
“Considerando su crítico estado de conservación, desde hace casi 20 años nos dedicamos a monitorear su distribución dentro y fuera de las áreas protegidas y hemos logrado más del 75% de los registros confirmados en la estepa patagónica hasta el momento”, precisa la especialista.
Las amenazas de la especie
Según apuntan desde la organización, entre las principales amenazas que enfrenta esta especie en la Patagonia norte está la caza en represalia por parte de productores ganaderos.
“Dado que al ser carnívoro puede afectar los rebaños y el atropellamiento en rutas y caminos”, detallan.
Otros factores que lo ponen en peligro son el manejo ganadero no sustentable, que reduce la densidad de su principal presa, el chinchillón.
También la pérdida de hábitat por extracción de hidrocarburos y minerales, y el aumento de la temperatura y la aridez en la región por el cambio climático.
El trabajo para la conservación del gato andino
En base a sus investigaciones científicas y al trabajo colaborativo con la Alianza Gato Andino y las comunidades locales, WCS Argentina promueve prácticas de ganadería regenerativa que contribuyan a la coexistencia de la actividad con el gato andino y con la vida silvestre en general.
Entre ellas, métodos no letales para prevenir la depredación de los rebaños, como la incorporación de perros protectores de ganado. Ellos se crían junto al ganado y marcan territorio, evitando que los carnívoros silvestres como el gato andino, zorros y puma se acerquen.
Actualmente, la organización trabaja con 75 familias productoras en varios puntos del país, como Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz.
Impulsó también la incorporación de 84 perros protectores de ganado y acompañó la introducción de otros 150 por parte de las agencias de gobierno y las asociaciones de productores.
Por adoptar este estilo de métodos no letales junto con técnicas de pastoreo que permitan la regeneración de las pasturas, las producciones de fibras naturales y otros derivados del ganado obtienen la certificación internacional Wildlife Friendly® (Amigable con la Fauna Silvestre).
Esta distinción permitió a muchos productores aumentar un 15% el valor de venta de su producción.
“Los estudios muestran que la mayoría de los productores consideran que las estrategias disuasivas reducen eficazmente las pérdidas por depredación”, señala Bolgeri.
“Creemos que es necesario seguir escuchando sus necesidades, logrando puntos de encuentro entre el desarrollo productivo y la conservación de la fauna silvestre”, agrega.
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