En el sur de California, el inusual calor prematuro de marzo ha comenzado a despertar a las serpientes de cascabel de sus escondites anticipadamente.

Servicios de rescate y autoridades locales informan de un aumento en los avistamientos en senderos, jardines y zonas residenciales.

Un ejemplo reciente ocurrió en Rancho Santa Fe, donde una serpiente quedó atrapada en una piscina, exhausta tras horas de intentar salir.

Este fenómeno se debe al incremento de las temperaturas, lo que podría señalar un inicio temprano de la ‘temporada de serpientes’. Incluso en áreas urbanas cercanas a zonas naturales, los encuentros son cada vez más comunes, como al sacar la basura o salir al patio.

Bruce Ireland, de The Snake Wranglers, comentó que este año ha sido más activo de lo normal, comenzando antes. Explica que el calor, junto con la disponibilidad de comida y agua, lleva a las serpientes a desplazarse más.

Las serpientes, al ser ectotermas, dependen del entorno para su actividad, por lo que un marzo cálido altera su calendario.

Un estudio de 2021 sobre serpientes de cascabel del Pacífico sugiere que un aumento de 1 o 2°C podría mejorar la ‘calidad térmica’ de su hábitat, facilitando su aparición durante meses más fríos.

Calor prematuro

El aumento de las temperaturas no significa una ‘invasión‘ caprichosa en los hogares. Las serpientes buscan lugares frescos y húmedos, como sótanos, huecos de edificios o áreas de bombas de piscina mal selladas.

La Universidad de California sugiere que en verano, las serpientes pueden acercarse a zonas frescas o con agua, como piscinas o estanques, donde suelen encontrar presas.

Las serpientes de cascabel evitan a los humanos, pero si se sienten amenazadas, pueden atacar. En California, la mayoría de mordeduras ocurren entre abril y octubre, coincidiendo con más tiempo al aire libre tanto para personas como para serpientes.

En EE.UU., se registran anualmente entre 7,000 y 8,000 mordeduras de serpientes venenosas, con aproximadamente cinco muertes, principalmente debidas a demoras en la asistencia médica. En California, el sistema de control de intoxicaciones recibe numerosas llamadas por encuentros con serpientes de cascabel cada año.

Pese a los riesgos, las serpientes son esenciales para controlar la población de roedores y mantener el equilibrio del ecosistema. La clave está en convivir con ellas de manera segura.

Para prevenir encuentros no deseados, es crucial eliminar posibles refugios, como áreas con hierba alta o montones de madera, y controlar la población de roedores.

La Universidad de California aconseja sellar grietas mayores de 6 milímetros y revisar accesos bajo puertas para evitar su entrada.

En cuanto a los repelentes, muchos no han demostrado ser efectivos, por lo que se recomienda enfocarse en barreras físicas y buen mantenimiento.

El mejor consejo en exteriores es mantener la distancia y la calma. Al caminar por senderos, es preferible seguir caminos usados, observar el terreno y retroceder despacio si se encuentra una serpiente.

Ante la presencia de una serpiente en tu propiedad, lo más seguro es contactar con profesionales en control de fauna o servicios de emergencia. No intentes capturarla o matarla, ni siquiera si parece muerta.

En caso de mordedura, es fundamental mantener la calma, llamar al 911, retirar anillos y relojes, y buscar atención médica sin aplicar torniquetes o hielo. La guía oficial sobre las serpientes de cascabel está disponible en Rattlesnake.